Браун делал вид, что понимает суть претензий Валентина. Вэл, в свою очередь, делал вид, что они, по итогам сегодняшних переговоров, пришли к какому-то консенсусу. По большому счёту Рауху было уже всё равно. В связи с последними событиями он действительно хотел отвязаться от контракта как можно скорее (записать альбом за месяц? легко), чтобы можно было сесть на самолёт в любую секунду и помахать Галифаксу с его ненормальными жителями ручкой. На фоне постоянно нависающей над ним угрозы выпендрёж и тупость Ширли как-то вообще перестали его парить. Пришлось, вопреки первоначальным планам, ещё пару раз зависнуть с ней на студии, но эти встречи проходили спокойно. У Вэла просто не осталось эмоций, чтобы выдавать что-то, кроме "покерфейса", не зависимо от слов и действий Брауновской старлетки. А вчера Ширли даже вежливо поинтересовалась, всё ли у Валентина в порядке, видимо, оценив прям-таки аристократическую бледность его лица.
- Что ж, значит послезавтра покажешь всю пластинку? - уточнил Мэттью, поднимаясь на ноги.
Вэл кивнул.
- А что насчёт концертов? Поучаствуешь?
- Не знаю, надо подумать. В любом случае они ещё не скоро, так?
- Не скоро. Нам ещё клипы снимать.
Мэттью ушёл. Вэл достал телефон и набрал Джерома, поинтересовался, может ли тот забрать его сейчас из кафе на набережной.
- Блин, чел, мне ща мамку из салона забирать. Полчаса надо, не больше, - быстро говорил парень, пытаясь перекричать радио. Вэл пожал плечами, потом опомнился, что этого Джером, находясь в другом районе города, видеть не может, и отозвался:
- Я подожду.
Официантка подошла и забрала грязную посуду, Вэл попросил ещё кофе и удобнее уселся в кресле, запрокинув голову на спинку. В этот час в зале почти никого не было. Свет был приглушён и играл приятный расслабляющий лаунж. На экране напротив Вэла беззвучно шло какое-то кулинарное шоу, женщина в белом фартуке готовила лосось, молодой парень азиатской наружности понимающе кивал на каждую реплику женщины.
"Какой отличный момент для латиноса, чтобы снова появиться", вдруг подумалось Валентину. Входная дверь кафе, как по заказу, открылась, впуская новых посетителей. Вэл вздрогнул, оборачиваясь на звук.

От этой встречи Эрвин всё же ожидал большего, и поэтому она оставила несколько неоднозначное впечатление. Вроде бы и приятная в целом, и весьма интересная, но некоторые моменты были напрягающими, а в итоге и вовсе осталось какое-то чувство незавершённости. Хотя тут же появилась возможность исправить это на следующий же день - сестра согласилась на вторую встречу. Что радовало - уже без особых колебаний. Видимо, и самой ей хотелось всё же пообщаться побольше и закончить всё по-человечески.
Остаток вечера Хольм провёл в гостинице. Больше никуда не хотелось, на него навалилась усталость после довольно насыщенного дня. Там же о себе дала знать и головная боль, которую мужчина заглушал уже привычной лошадиной дозой обезболивающих. Правда, позже ему пришлось добавить ещё немного, видимо, постепенно начиналось привыкание и к этому лекарству.

С раннего утра следующего дня Эрвин уже был на ногах. Первый день конференции оказался, скорее, ознакомительным и вводным, оттого местами неинтересным, но, тем не менее, работа для Хольма там нашлась. Справился он с ней весьма удачно, а потому и вышел из здания уже в довольно приподнятом настроении. Дополнительным поводом для такой жизнерадостности служила и вторая встреча, хотя ему почему-то закрадывались в голову сомнения, что что-то снова пойдёт не так. Но успокоив себя мыслью, что второй день подряд сестру вряд ли так затиранят, да и тем, что он, всё же, вроде не феерический неудачник, мужчина пошёл к месту встречи.
О прогулке Эрвин вовсе не пожалел. Галифакс оказался весьма симпатичным местом: были и привлекающие внимание здания, и красивые виды, и многое другое, вот только об этом всём особо узнать не вышло - сестра, видимо, и сама не так уж много тут гуляла. Мужчина проявлял терпение, когда они останавливались возле очередной достопримечательности, а так-себе-экскурсовод в виде Эмили долго и мучительно пытался что-то про это рассказать. Он лишь снисходительно улыбался, кивая, фотографируя и пытаясь запоминать хоть названия, чтобы потом самостоятельно про это почитать в интернете. В остальное время он поддерживал разговор, причём весьма активно. Что он, что она уже были более раскрепощены по сравнению со вчерашним, уже даже переходя на шутки, смех и взаимные подколы, и Эрвин понимал, что это всё и правда затевалось не зря.
Дождю он не сильно расстроился - к этому времени мужчине как раз захотелось чего-нибудь пожевать, и кафе было очень кстати.
Оказавшись внутри, он почти тут же присмотрел свободное место и уже собрался позвать туда Эмили, когда вдруг увидел, что та направляется совершенно в другую сторону. Пожав плечами, Хольм-старший пошёл следом.
Выяснилось, что так спешила она так к своему знакомому. Естественно, для Эрвина он никаким знакомым не был, и поэтому мужчина просто стоял чуть позади сестры, не навязываясь. Любопытство, правда, было никуда не деть, и его весьма пристальный взгляд прошёлся по сидящему за столиком парню. Что-то в нём его уже сразу начало напрягать, вот только Хольм не мог понять, что именно.
Примерно тогда же Эрвин и почувствовал нечто странное, вроде лёгкого головокружения. Хотя возникать ему было не с чего, и пока что он не уделял этому особого внимания, считая, что это лишь минутное явление, которое само пройдёт. Внешне он тоже никак это не выказывал, даже чуть улыбаясь незнакомцу краем губ.
"Неужели всё же перебрал с таблетками?.. Не было же такого. Странно."

- По правде, прилично, - ответил Вэл на вопрос о своей занятости. - Хочу поскорее разобраться с одним делом, чтобы можно было на какое-то время уехать в столицу. Так что иногда приходится работать круглые сутки. Заметно, да?
Он усмехнулся и пожал плечами. Слава английскому языку за количество нейтральных слов, которые вроде как и отвечают на вопрос сполна, но в то же время не сообщают ничего конкретного.
- Приятно познакомиться, - Валентин кивнул Эрвину. Тот показался ему взволнованным, но не более.
Сев на прежнее место, Вэл притронулся к кофе и поинтересовался уже у обоих Хольмов, с улыбкой:
- У вас семейный съезд в Галифаксе?
Он попытался вспомнить, что говорила Эмили в их первую встречу о семье. Но ничего не вспомнил, кроме названий городов - Монреаль и Квебек. Этот худощавый мужчина был похож на старшего брата, например, но с тем же успехом мог быть дядей или даже мужем, мало ли странных пар, которые предпочитают жить порознь, встречаясь лишь изредка.
К моменту, когда Эрвину поплохело окончательно, к их столу уже подошла официантка.
- Мистер, с вами всё в порядке? - с неподдельным участием поинтересовалась она. Потом прозвучала просьба о скорой.
Валентин вопросительно взглянул на Эмили, на автомате вызывая 911.

На окружающую обстановку Эрвин уже почти не реагировал. Перед глазами всё продолжало плыть, все объекты в поле зрения уже больше становились похожими на странные размытые пятна. Мужчина слышал голоса, судя по интонациям явно обеспокоенные, но полностью распознать речь не выходило, только как-то через раз - в ушах теперь стоял какой-то звон, глушащий остальные звуки внешнего мира. Всё это заставляло его по-настоящему паниковать, а ещё больше пугало то, что он просто не понимал, что с ним происходит, не понимал, что делать, да и вообще думать почти не мог. Он попытался хотя бы о чём-то подумать, пусть даже о какой-нибудь ерунде, но даже это у него не получалось, мозг стабильно работать отказывался просто наотрез.
Теперь он, белый как полотно, продолжал мутным взглядом смотреть в одну точку, похолодевшие руки слегка дрожали. Прикосновение ко лбу заставило его слегка дернуться, весьма запоздало, когда Эмили уже убрала руку, и невнятно что-то промычать.
- Я... Я не знаю... - смог тихо, медленно произнести он, еле-еле помотав головой и одновременно отвечая и обеспокоенной официантке, и не менее взволнованной сестре. Правда, из-за резко упавшего зрения их лиц и эмоций он почти не видел, поэтому догадывался об их переживаниях только по иногда как-то слышимым голосам.
- Грёбаные таблетки... - едва слышно произнёс он, тяжело выдохнув, после чего уже полностью откинулся на спинку кресла, едва ли не сползая с него. Вот с этой фразой сейчас он легко мог сойти за наркомана, словившего передоз, только сам Эрвин об этом ни капли не задумывался.
Просто единственной теорией, приходящей к Хольму в замутнённый разум и объясняющей всё происходящее, было то, что он, возможно, всё же зря вчера перебрал с, мягко говоря, неслабым обезболивающим, и теперь ему всё же разъело мозг. В принципе, ничего удивительного, рано или поздно что-то подобное должно было произойти. Хотя и тут была загвоздка - если вся эта катавасия случилась из-за них, то слишком уж поздно. В таком случае, приступ случился бы либо вчера же, либо, на самый крайний случай, этим утром. Но до этого Эрвин додуматься был не в состоянии, будучи уже явно не совсем в адеквате. Всеобщая паника только усугубляла состояние, только усиливала напряжение у пострадавшего, обмякающего в кресле и готового вот-вот отключиться совсем. Эрвин уже надеялся только на скорую.

Отредактировано Erwin Holm (13.05.2015 17:41:29)

Валентин только мотнул головой на извинения Эмили: "Да какой испорченный вечер, о чём ты? Мой вечер уже почти невозможно испортить". Когда в зал кафе вошли парамедики, Раух посторонился с прохода и продолжил молча наблюдать за происходящим, готовый, если вдруг понадобится, оказать посильную помощь.
В какой-то момент, Вэл не уловил, когда именно, Эрвин перестал выглядеть распластавшейся на стуле амёбой с глазами жертвы таксидермиста. Теперь он держался за голову и жмурился, как будто его одолела мигрень. Странные симптомы. Может, мужчина так реагирует на смену климата? Не известно ж, откуда Эрвин приехал в Галифакс. Может, влажный воздух и морозные ветра ему противопоказаны.
- Ему просто внезапно стало плохо! - лепетала официантка. - Я подумала. что мистера хватил инфаркт. Предложила аспирин, валокордин, но он отказался. А теперь вот... теперь вот не похоже на инфаркт, да? Инсульт?
Один из парамедиков, парень лет 30-35 в бордовой форме с ярко-жёлтыми полосами, молча кивал, а после обратился к Эрвину:
- Говорить можете? Где болит? Раньше такое случалось? Какие-либо лекарства принимаете?
Второй, чуть пониже ростом, в пол голоса говорил напарнику:
- Не, не инсульт. Опухоль, может быть? Нужна томография.
- Эй! Всё в порядке? - в кафе влетел Джером, с очень озабоченным выражением лица. От неожиданности Вэл аж вздрогнул. - А то подъезжаю, смотрю - жёлтая тачка с мигалками. Я уж подумал, не случилось ли чего...
Джером был в курсе нападения на Вэла, в общих чертах. Валентин утаил разве что гипотетическую причину - свою "способность".
- Ну... как тебе сказать... - Вэл вздохнул и обвёл взглядом обеспокоенную Эмили и кучу народа, которая теперь полностью скрывала от его глаз Эрвина.
- Мисс? Помощь нужна? - спросил Джером у Эмили.

Отредактировано Val Rauch (15.05.2015 11:17:52)

Внезапная мигрень отступать не собиралась. Скорее, наоборот. Она мало того, что устойчиво держалась и существенно портила настроение Эрвина, так еще и усугублялась, время от времени выражаясь в виде вспышек особо острой боли. Что самое мерзкое в этой ситуации - теперь он уже при всём желании не сможет выпить таблетки, хоть и прекрасно знает, что такая боль сама не пройдет. Ну или пройдет, но Хольм сомневался, что до такого светлого момента вообще доживёт. Но особых вариантов действий больше не было. Рядом уже стояли врачи, а совсем чуть-чуть подальше - весьма раздражающие зеваки. Кто-то с явным желанием сунуться и попытаться помочь, кто-то же просто здесь потому, что "ну интересно же" - все начинали бесить своим присутствием одинаково. Даже те же врачи, хотя они были в данной ситуации нужнее всех. Эрвин во время таких приступов вообще предпочитал находиться один, а если рядом был хоть кто-нибудь, риск сорваться и, в лучшем случае, послать в грубой форме существенно возрастал. Здесь же этих "кого-нибудь" было хоть завались.
Едва выпрямившийся в кресле при медиках мужчина, снова тихо промычав от новой волны боли, согнулся только сильнее.
- Могу. Голова болит, очень сильно. Больше ничего. Именно это случалось, а то, что было до этого - ни разу, - тихо отвечал он врачам, не поднимая взгляда и прикрыв глаза, будто это поможет хоть как-то легче перенести боль. Вопрос про лекарства же был крайне нежелателен, Хольм никому рассказывать о своих обезболивающих не собирался, а уж особенно людям, разбирающимся в медицине. Всё же, покупал он их уже без рецепта, да и они были слишком мощными, а это  непременно заинтересует врачей, которые запросто могут поспешить и сделать о Хольме неверные выводы. А этого ему ой как не хотелось, репутация еще была ему важна.
Только мужчина собрался возразить по поводу лекарств, ну или соврать, что он пьет разрешенные таблетки, резко вмешалась сестра, которая, даже не дав ему и рта открыть, взяла и сунула задающему больше всего вопросов медику эти злосчастные таблетки. Эрвин даже застыл, просто уставившись округлившимися глазами на небольшую баночку. Он, страдая от очередного приступа боли, не смог отследить тот момент, когда Эмили удалось его выкрасть, и теперь тихо белел. Но нет, не от того, что ему становилось хуже - теперь и без того раздраженный всем этим дурдомом вокруг Эрвин просто был слишком зол. И тем, что почти сформировавшиеся планы порушились одним движением, перекрывающим вообще любые выходы из ситуации, да и элементарно тем, что старший Хольм просто не терпел, когда бесцеремонно трогают его вещи. Особенно такие личные. Да и, как бы там ни было, это была самая настоящая подстава, пусть и случайная.
- Эмили... Какого... ЧЁРТА?! - постепенно повышая голос, мужчина перевел озлобленный взгляд на девушку, выглядевшую то ли растерянной, то ли напуганной. Но Эрвину в данный момент было плевать на эмоции других, плевать на наличие врачей и просто других людей рядом - просто его нервы уже были на пределе.
- Какого хрена ты натворила?! Кто тебя лезть просил? Ты хотя бы иногда можешь думать? - уже почти орал Эрвин, срываясь на хрип и будто бы забыв о своем состоянии. Но то тут же поспешило о себе напомнить - ударила настолько сильная головная боль, что аж в глазах потемнело. Хольм выдохнул, замолкая, зажмуриваясь и с тихим мычанием откидываясь на спинку кресла.

При взгляде на Эмили Валентину вспомнилась тётушка. Она бы подбежала к девушке, сочувствующе взяла её за руки, проговорила "милочка, не обращайте внимания на то, что говорят невоспитанные глупцы" и предложила Эмили чистый платок и чашку мятного чая. Тётушка была старомодна, но это не отменяло того, что она умела сопереживать и исправлять любую неловкую этическую ситуацию. Но Вэл был похож на Мишу только внешне. К сожалению.
Накричавшись, Эрвин отключился. Так казалось со стороны. Парамедики переглянулись и рванули за носилками. Вэл обернулся к спрятавшейся за ним Эмили и, не зная, куда ему лучше смотреть, на то, как она дрожит, или в сторону, сказал в полголоса:
- Кажется, всё-таки, увезут. Поедешь с ними? Если нет, могу подбросить до куда-нибудь.
Вэл кивнул на стоявшего поодаль Джерома, который, как ни в чём не бывало, крутил ключи на указательном пальце и насвистывал какой-то мотивчик.
- Кто он тебе, кстати? - не так уж и кстати спросил Раух, когда парамедики уложили Эрвина на носилки и потащили к выходу.
Мельком пронеслась мысль, что Эрвину каждый раз становилось хуже, когда Валентин приближался. Молли. Магнето. Суперспособности, все дела. Вэл не хотел об этом сейчас думать. Но, мало ли... "Мало ли какие бывают мутации, вдруг при блокировке каких-то из них, люди просто теряют возможность полноценно функционировать."
Раух вздохнул. Он так и представил себе, как открывает Фейсбук, находит там Эрвина Хольма и пишет ему ЛС: "Хай, Эрвин. А ты, случаем, не мутант?". Зашибись...

Хотя внешне Хольм сейчас выглядел почти неживым белым овощем, на самом деле он ещё оставался в сознании. Ну, если это состояние, конечно, можно было им назвать. Слабость была такая, что Эрвин даже глаза не мог открыть, и теперь только мог догадываться по отрывистым звукам о том, что происходит вокруг. Догадки, впрочем, почти не строились - мозг, кажется, всё же послал своего хозяина к чертям, разжижился и слился в однородную массу окончательно. Поэтому до самого поднятия на носилки он даже не шевельнулся, и то, что он хотя бы жив, выдавала только иногда едва заметно вздымающаяся грудная клетка.
Вскоре он почувствовал, как его переложили и понесли в машину. Отреагировал Хольм на это лишь запоздалым тихим и невнятным мычанием, не более. Но вот момент, когда он уже оказался в машине, мужчина осознавал куда более чётко. Слабость опять довольно живо и резко уходила, как и после прошлого приступа, а её сменяла всё та же головная боль, слишком жуткая, чтобы просто молча её терпеть и пытаться на что-нибудь отвлечься. Эрвин разлепил глаза и стал осматриваться внутри ещё не отъехавшей машины. Он ненадолго смог приподняться на локтях и окинуть взглядом нервничающую Эмили, о чём-то говорящую с врачами, и Вэла, просто стоящего рядом с ней. Но затем Хольм зажмурился и лёг обратно. В попытках перетерпеть новый приступ головной боли он сжимал кулаки аж до побеления костяшек, кусал губы и, когда выдержать становилось слишком трудно, издавал тихие страдальческие стоны.
Двери скорой захлопнулись. В этот же момент мужчина понял, что в больницу едет один, сопровождать его никто не собирался. С одной стороны, логично - какой-то полузнакомый чувак не обязан бросать свои дела, ехать куда-то и делать вид, что переживает за другого полузнакомого чувака, а сестра же, после такого выпада в её адрес, могла элементарно взять и обидеться. Возможно, где-то в глубине души, старшему Хольму было даже стыдно. Но броситься извиняться он не мог сейчас при всём желании, да и этого самого желания пока что не возникало - всё равно его не оставляло осознание того, что Эмили его сильно подставила. Пусть даже и не зная этого.
Вскоре машина уже поехала, довольно быстро, вновь врубив во всю мощность сирены, звук которых доставлял Хольму ещё больший дискомфорт, заставляя жмуриться, морщиться и, увы, терпеть до самой больницы.
"Зашибись денёк. Отлично погулял. Все достопримечательности оценил, ага. С сестрой вообще душевно пообщался. И на конференции завтра буду просто блистать с больничной койки. Да. Идеально." - подумал он, тяжело вздыхая и затем вновь морщась от головной боли.