— Ну что, идешь в паб с нами сегодня? — поинтересовался Ронни, когда они втроем с Джесси уже шли к проходной.
— Да не, — Энди повел плечами. — Не сегодня, на сегодня у меня уже есть планы.
— Друзей задвигаешь, — укоряющим тоном сказал Джесси. — Не хорошо так.
— Джейсон, а не пройти бы тебе на хуй? — Энди приподнял брови. — Я еще вчера говорил, что занят.
— А, — взгляд Джейса устремился к дверям проходной, ведущим наружу. — Ясно все.
Джесси прищелкнул языком, его губы расползлись в сальной ухмылке. Энди проследил за его взглядом. Взгляд уперся в скромно стоящую у дверей Лоис. Внутри все обмерло. Его планы на выходные включали в себя отнюдь не ее.
С Аланом они договорились встретиться в кофейне у части, в злополучной кофейне, конечно. Других рядом не было. И сразу, перехватив по кофе, отправиться к нему — смотреть фильмы, валяться на диване, разговаривать, заниматься любовью. Провести вдвоем еще один вечер, а за ним уже и день без посторонних вмешательств. Явление Лоис было неожиданным и дьявольски досадным. Но менять планы под это обстоятельство он не собирался ни в коем случае, даже если бы она вдруг заявила, что беременна или умирает.
Энди подошел к ней, коротко махнул рукой проходящим наружу Ронни и Джесси.
— Лоис, — обратился он к невесте, — а ты чего тут делаешь?
— Я что, не могу своего будущего мужа встретить после работы? — она мягко улыбнулась, не менее мягко коснулась губами его щеки.
— Да нет, можешь, конечно, — отозвался Энди, судорожно соображая, что же ему теперь делать. — Только я ужасно устал, ты же понимаешь. Все, о чем я сейчас могу думать — это как бы поскорей приехать домой и увалиться спать.
Лоис подхватила его под руку и направилась наружу.
— Ничего, зайдем в кофейню, возьмешь эспрессо, взбодришься, — промурлыкала она.
Энди нервно сглотнул. В кофейню? Серьезно? Туда, где его должен был ждать Алан?.. Невероятно. Но Лоис с упорством пронзающего льдины ледокола тащила его в сторону кофейни. Энди начал ощущать подступающую к горлу панику, хотя в лице и не менялся. Только бы Алана что-то задержало. Только бы он успел отмазаться от Лоис раньше, чем встретиться с ним взглядом.
— Я так подумала, — продолжала Лоис, — что я тебя в последнее время почти не вижу, ну вот и решила сделать сюрприз.
— Я говорил тебе, у меня работы сейчас столько... — начал Энди, глядя на стремительно приближающиеся двери кофейни.
— А я разговаривала с Барби, — оборвала его Лоис. — И она говорит, что Рон уделяет ей куда больше времени.
— Может, это потому, что они живут вместе? — фыркнул Энди. — Не поджимай так губы, не надо, тебе не идет.
Они вошли в кофейню, и Энди на какое-то время перестал дышать, осматриваясь. И да, Алан уже был здесь. И да, Энди не ощущал себя настолько виноватым даже когда в лицо называл его своей интрижкой. Он закусил губу, встречаясь с ним взглядом. Он ничего не успел поделать.
Лоис потянула его к одному из свободных столиков, сбросила на него легкий шарфик и сама же направилась к стойке делать заказ. Энди хотелось провалиться на месте. Неудачник, идиот, не смог оперативно от девушки отделаться.
— Может и нам съехаться? — задумчиво спросила Лоис, вернувшись к столику. — Сняли бы какую-нибудь милую квартирку в центре, завели бы собаку, ты же так хотел. Мне нравятся чихуахуа.
— Мы еще не женаты и мать тебя распнет, — флегматично ответил Энди, нервно барабаня кончиками пальцев по столешнице. — И, что, прости? Чихуахуа? Лоис, если бы я хотел завести крысу, я бы давно завел, собака должна быть собакой, а не трясущейся шавкой. Господи, как в голову тебе вообще такое пришло?
Он опустил плечи, провел рукой ото лба по волосам. Ситуации хуже придумать было нельзя. Трое в кофейне, не считая франкофонного придурка за стойкой. Комедия, мать ее, хреновых положений.

Энди с трудом сдерживался от того, чтобы не начать оборачиваться то и дело в сторону столика, за которым расположился Алан. Он хотел сидеть здесь отнюдь не с Лоис, и слишком отчетливо понимал, насколько мало приятного было в этой ситуации для его бойфренда. И не менее отчетливо помнил, как самому хотелось размазать по асфальту баристу, когда он только посмел прикоснуться к руке Ала.
— Я бы позвонил тебе, когда у меня появилось бы свободное время, — с долей раздражения в голосе обратился он к Лоис. — Но тебе ведь всегда нужно, чтобы все было только по-твоему, правда?
Лоис такого обращения, конечно, не заслужила. В конце концов, это он ей изменял, и это его возлюбленный сидел здесь, на относительно небольшом расстоянии от него. Только от Лоис проще всего было избавиться, разбесив ее.
Он посмотрел на смску, пришедшую на телефон. "Она сама за мной увязалась", — быстро набрал он ответное сообщение. И следующее за ним: "Прости".
— Что? — переспросила Лоис. — Я тебя никогда и ни к чему не принуждаю, Энди, давай ты не будешь тут на мне срываться?
— Я не люблю сюрпризы, знаешь же, — только и огрызнулся в ответ он. — Я уже сутки на ногах, Лоис, мне не будет никакого проку от кофе.
Энди все же не смог не обернуться. И как раз уперся взглядом в спину Алана, направляющегося к туалетам. Он закусил губу, снова глянул на Лоис. А затем решительно уперся ладонями в столешницу и поднялся.
— Пойду умоюсь, — бросил он. — Может, это взбодрит меня больше, чем твои сюрпризы.
Не слушая уже ответа, он направился в ту же сторону, в которой исчез Алан. Нужно было переговорить, как-то объясниться глаза в глаза, а не смсками. Снова извиниться за то, что посмел появиться на его глазах в ее обществе. И ведь надо ей было начать проявлять инициативу именно тогда, когда у них все только-только стало хорошо.
Дверь, за которой скрылся Алан, оказалась не заперта. Энди толкнул ее, не оборачиваясь, не думая уже о том, что до Лоис может что-то дойти. Закрыв дверь за собой, оказавшись в небольшом помещении, он повернул замок. И тут же напрягся, услышав слова Алана.
К чувству вины за это непредвиденное столкновение примешалось чувство паршивости от мыслей о том, каким же гондоном он должен был казаться в глазах Ала. А еще — желание обнять, но сейчас в своем праве он себя уже не ощущал. Опять. В прошлый раз в этой кофейне он тоже сам был виноват.
— Я не уйду, — твердо сказал Энди. — Ал, послушай меня, пожалуйста. Я ее не звал. Она явилась ко мне в часть без предупреждения, я просто не успел еще от нее отделаться.
Он шагнул к Алану, разрывая и так небольшую дистанцию между ними. Энди знал аж два способа быстро и решительно исправить ситуацию: или сказать банальное "я люблю тебя", или пойти в зал и тут же разорвать все отношения с Лоис, носившей на пальце подаренное им кольцо, подтверждая это самое "люблю" делом. Но ни к одному он еще не был готов. Ему все еще нужно было время, а разбрасываться словами он терпеть не мог.
Энди коснулся рукой руки Алана, сжимавшей край раковины.
— Эй, — продолжил он. — Я избавлюсь от нее, окей? Я гарантирую тебе это.
Вот такое обещание он сдержать мог — сколько раз он от нее отделывался еще два года назад, когда был жив Ли. И сколько раз за последнее время.
Энди уткнулся лбом в его плечо, надеясь только на то, что Алан не настолько смертельно оскорблен, чтобы оттолкнуть.

Энди закусил губу. Алан его не оттолкнул — значит, уже не все так страшно, как могло показаться по началу. И тем не менее проблема оставалась. Сидела в зале, потягивала кофе и не подозревала о том, что творилось за ее спиной. Энди знал, что долго так продолжаться тоже не может. Это было нечестно по отношению к ним обоим, и к Алану, и к Лоис. Но он все еще не был готов к тому, чтобы пустить жизнь под откос. Нужно было больше времени, нужны были какие-то гарантии и уверенность в том, что у них может быть будущее. Подготовить хотя бы шаткую почву, а не бросаться в омут с головой, раз уж на то пошло.
— Ты думаешь, я этого хочу? — спросил он, запрокидывая голову, чтобы встретиться взглядом. — Думаешь, мне не надоело лгать своим близким? Но я не могу форсировать все, Ал.
Он отнял ладонь от руки Алана, чтобы в следующий момент сжать его плечи руками. Глядя в его глаза, он думал о том, что все это не должно было быть зря. Все эти чертовы эмоции, выбивавшие его, человека обычно спокойного, из колеи. Все эти взгляды, которыми пробивало насквозь. Все их редкие разговоры и так быстро возникшее доверие. За месяц, кажется, Алан узнал о нем больше личного, чем Лоис за все шесть лет.
— Не бесись, окей? — продолжил он. — Я совершенно не ожидал ее появления, а до сюда от части буквально два шага. Я не успел...
Энди замялся. Вообще, оправдываться ему было не с чего. Ну да, они чуть задерживаются. Но нет, от планов он не отказывался в любом случае, это же было очевидно. И тем не менее, он оправдывался, в то время как отмазки для Лоис лепил, словно горячие пирожки, с каждым разом все меньше и меньше чувствуя себя виноватым перед ней. Порой даже раздражаясь на ее настырность.
Он обернулся на дверь, прикидывая. Да, оставлять здесь Алана не стоило, не только в туалете, а и в кофейне в целом. Французишка же был на смене. Энди малодушно думал о том, что окажись он на месте Ала в такой ситуации, непременно воспользовался бы им, чтобы просто разбесить и продемонстрировать, что у него-то другие варианты всегда найдутся. Он не хотел видеть их рядом в принципе.
— Давай так, — сказал Энди, похлопав себя по карманам джинс. — Я дам тебе ключи от моего дома, а ты подождешь меня уже там. Я отделаюсь от Лоис и тут же приеду, ладно?
Видеть Алана таким, разбитым из-за него же, было больно и невыносимо. Себе же свинью подложил — проехался по болевым у обоих.
Энди достал из кармана связку ключей и протянул ее Алану.
— Не отворачивайся от меня только, а? — добавил он. — Я придумаю, чем это искупить.
Потому что без него он уже не знал, как протянул бы.

Накрытая рукой рука показалась чем-то вроде скрепленной сделки: идти на попятный Энди даже с высказанным пожеланием свидания не хотел. Он сглотнул, переводя взгляд на их руки. Рисково, ужасно рисково. Только не менее рисково было просто стоять здесь, пока Лоис торчит там за столиком. Чувствовалось, что еще чуть-чуть и в ее голову может ударить мысль пойти его искать с подозрениями о том, что паскудно, как в сериалах, сбежал через заднюю дверь или окно в туалете. И уж совсем не весело было бы, если бы она обнаружила, что кроме него в помещении был кто-то еще.
Мельком он глянул на запертую дверь. Пан или пропал.
— Согласен, — сказал он. — Но не в нашем районе. И у тебя, и у меня тут слишком много знакомых.
Можно было бы вообще предложить съездить в соседний город. Вот только времени с работой он в ближайшее время точно не смог бы найти.
Энди помялся еще, на момент задумавшись и самостоятельно, словно на автомате, перехватывая руку Алана в свою.
— И знаешь еще что? — снова встретившись взглядом, он легко улыбнулся. — Заранее не занимай ничем пятнадцатое. Четырнадцатого я работаю, но как-то отпраздновать хотел бы с тобой, вот.
Четырнадцатое февраля Энди не особо любил. Ему было в целом плевать на праздник всех влюбленных, он-то в этом состоянии крайне редко пребывал. Зато тот факт, что в свой собственный день рождения приходилось дарить пусть символические, но все же, подарки Лоис, его беспокоил. Да и за своими планами люди имели свойство забывать о его дне рождения, а уж прямо четырнадцатого собрать друзей-приятелей на то, чтобы отпраздновать, было вообще невозможно. Пожалуй, хуже могло быть только людям, родившимся в Рождество.
— Я имею в виду, — продолжил он, вдруг чуть смущенно потирая переносицу, — помимо свидания. Если ты хочешь.
Неуверенность пробивалась даже несмотря на все, что их уже связало. А может он просто все никак не мог поверить и привыкнуть к тому, что ему ни с того ни с сего перепало чем-то настоящим и способным сделать его счастливым. Впрочем, та же ревность, она всегда шла где-то рядом с неуверенностью в себе. Хитроумно же привязывать к себе кого-то Энди никогда не умел.
Он шагнул ближе к Алану, заполняя собой образовавшуюся дистанцию.
— Поцелуй на удачу? — спросил Энди.
Уже потребность — как дышать. Раз они уже не ругались, значит, можно было урвать еще несколько мгновений наедине с ним. Нормально наедине, без шипения, уговоров и рискованных перспектив.
Энди пальцами зацепил шлевку на джинсах Алана, притягивая к себе и запрокидывая голову — чтоб удобней было. С удачей-то.