В доме непривычно пусто – каждый шаг, раньше приглушаемый мягкими коврами, отдается эхом. Лисбет замирает на пороге, прислушиваясь: подобная акустика ей вовсе не импонирует. Напоминает полупустую комнату в доме Дорана, где ей пришлось провести мучительные две недели. И что еще хуже – запятнать свои руки чужой кровью (и в фигуральном, и в буквальном смысле). Все в той же комнате. Лис слабо дергается, когда дверь за ней закрывается, и Штефан щелкает замком. Методично и любовно обставленное первое собственное жилище выглядит так, будто Лисбет уже похоронили, дом благополучно продали, а вещи за ненадобностью хаотично побросали в коробки, чтобы затем увезти на помойку.
На третьи сутки по возвращению Лис принимается разбирать те бесформенные мешки, которые ей возвращает Штефан. Она не благодарит; молчит и игнорирует вопросы. Отчасти, потому что не хочет разговаривать. А еще – потому что не желает слушать. Лисбет достает из огромного мешка рамку с репродукцией картины Альфонса Мухи (трещины замысловатой паутиной расходятся по всему полотну) и просто выпускает ее из рук. Звон битого стекла еще стоит в ушах, когда Лис за все это время впервые коротко чертыхается, собирая разлетевшиеся по полу острые осколки. Кровь хлещет ручьем – тонкий порез на правой ладони лишь на первый взгляд кажется незначительным, на деле же оказывается довольно глубоким. Впрочем, по сравнению с тем, что ей пришлось пережить пять лет назад – это всего лишь пустяковая царапина. Лисбет ловко перематывает руку бинтом и, закусывая его край, очень четко и ясно осознает: она уже никогда не сможет спать спокойно, понимая, что в любой момент все снова может повториться. И никто не даст гарантии того, что в следующий раз Лис останется живой – Штефана, хоть он и не отходит от нее сейчас, в нужный момент может не оказаться рядом. Ее нисколько не радует перспектива оказаться в роли угнетенной\подчиненной\зависимой или всего вместе взятого. Более того – у Лис на это аллергия, симптомы которой проявляются почти на физическом уровне. Лисбет хочется блевать при одной только мысли, что ей в очередной раз придется подстраивать свою собственную жизнь под кого-то, кроме себя.
Когда Лис снова возвращается знакомую комнату, она почти сразу понимает, что все вокруг нее –нереальное. Однако как ни пытается, проснуться у нее не получается. Лисбет смотрит в лицо совсем еще молоденькой девчонке и видит на нем дикий ужас, откровенно первобытный страх. И – что хуже всего – желание жить. Лис узнает его быстрее, чем даже сама успевает испугаться, –потому что видит себя.
Один и тот же неизменный сценарий повторяется из раза в раз. Лисбет просыпается от своего крика. И только тогда, когда наконец убивает. Ее мелко трясет; она кутается в легкое синтепоновое одеяло, надеясь, что получится снова уснуть, только теперь уже до утра и без сновидений. Но замечает в дверях темный силуэт и щурится, пытаясь его разглядеть: после кошмаров Лис хватает активизировавшейся фантазии, чтобы вообразить Дорана, свободно расхаживающего по ее дому. Лисбет успокаивается быстрее, чем раньше: и замолкает моментально, и восстанавливает истеричное судорожное дыхание. Штефан это подмечает тоже; и без лишних слов переступает через порог спальни, чтобы выйти в коридор.
- Останься, - в тишине даже шепот  звучал бы громко; а Лис и не пытается понизить тон. Зато ее просьба похожа на нормальную, человеческую; и вовсе не смахивает на команду, отданную псу кинологом. Лисбет на секунду удивляется тому, как правдоподобно у нее это вышло, а потом садится на кровати и мягко хлопает ладонью по простыне рядом с собой.
- Я так и не поблагодарила тебя, - Лис почти касается губами уха Штефана, прижимаясь к его спине и запуская руки под его футболку. Лисбет идет на сделку с собой. Потому что есть вещи, которыми можно пожертвовать ради того, чтобы появился хотя бы крошечный шанс избавиться от кошмаров.

Инициатива Лисбет оказывается не понятой. Или интерпретированной совсем не так, как ей хотелось бы. Лис не отшатывается, когда он протягивает руку, чтобы дотронуться до ее волос. Только поджимает губы и старается свыкнуться с мыслью, что Штефан не причинит ей вреда. Во всяком случае, до того момента, пока сам этого не захочет. И ей стоит задуматься о том, как сделать так, чтобы ему никогда не пришло это в голову. Она смотрит на Штефана не то разочарованно, не то недовольно. Весь ее опыт манипуляции (и то весьма сомнительной) заканчивается на отношениях со Штефаном. И то, лишь потому что он ей это позволяет. Лисбет понимает гораздо больше, чем ей хотелось бы. Впрочем, не самая приятная правда – всегда лучше заблуждений. Эту простую истину Лис успела уяснить. Быть наивной дурочкой намного проще; однако часто за это приходится платить разочарованием. А в некоторых случаях еще и сломанными костями.
Она не отвечает; не пытается убедить Штефана в том, что сон – последнее, чего Лисбет сейчас хочет. И даже не столь по причине того, что попытка поспать непременно обернется новым кошмаром. Лис прекрасно осознает: сейчас она, с взлохмаченными волосами, в измятой футболке, вряд ли выглядит роковой соблазнительницей. Однако в то же время хорошо понимает: ей, в отличие от Марши с ее броским макияжем, арсеналом мини-юбок и набором подиумной обуви, есть, что предложить Штефану. Как, собственно, и ему – ей.
Лисбет целует Штефана, осторожно касаясь кончиками пальцев его лица. Но почти сразу отстраняется, чтобы посмотреть Штефану в глаза. Даже в полутьме она запросто может различить его черты.
- Пожалуйста, - едва слышно Лис выдыхает Штефану в губы. Не дожидаясь ответа, Лис цепляет пальцами низ его футболки. И не дергается в попытках соскочить с постели, стоит Штефану крепче прижать ее к себе. Он вряд ли понимает, чего на самом деле хочет Лисбет. А она в свою очередь не торопится признаваться в том, что в ее понимании между ними заключается негласный договор. Свою часть обязательств которого Штефану предстоит выполнить чуть позже.

Можно набрать целый список вещей, за которые Лисбет стоит выписать Штефану личную благодарность. И за избавление от горячо любимого братца, бросившего ее, как жертвенную козу на алтарь, четырем приятелям для уплаты долга. И за убийство супруга, посчитавшего, что результат бракоразводного процесса его не устроит. Подразумевающееся честное разделение совместно нажитого напополам Нолану по вкусу не пришлось, а потому он решил проблему более тривиальным, хотя и не самым благородным путем. За что, собственно, и поплатился. Наверное, и правда можно было бы сказать искреннее «спасибо» за прекращение внеплановых каникул в гостях у Дорана. Но все же, по мнению Лисбет, главная заслуга Штефана перед ней – как, к слову и остальных его товарищей, и Ларса заодно – носит несколько иной характер. Лисбет не создана для нормальной жизни. И заблуждение, в которое ее ввел Ларс, внушивший Лис то, что она может быть частью обычной семьи, – абсолютная глупость. За веру в которую Лисбет заплатила немалую цену. Очередное наивное убеждение в том, что теперь-то, после смерти Ларса, она сумеет наладить свою жизнь, полностью оборвав связь с прошлым, тоже рассеялось. И все благодаря Штефану. Куда ни глянь – от него сплошная помощь. И вряд ли со Штефана убудет, если он окажет ей услугу еще один раз.
У Лисбет не получается расслабиться ни когда Штефан впервые за все время их встреч снимает с нее одежду, ни когда касается губами ее шеи. Лис потеряла способность доверять уже очень и очень давно. В случае со Штефаном ни о каком доверии речи быть не может априори. Она – словно озлобленный щенок, получивший жестокий урок, после которого единственной реакцией на любое прикосновение является если не оскал, то точно настороженный взгляд. Каждое мелкое движение Лисбет скованное и напряженное. Она практически не сводит глаз с лица Штефана, в любой момент ожидая подвоха. Лис прекрасно умеет контролировать себя, но, когда он склоняется над ней, Лисбет вдруг понимает: ее самообладания может не хватить. И едва ли ситуация улучшится, если она начнет вырываться и кричать – таких, как Штефан, это скорее раззадоривает, нежели заставляет остановиться. Лисбет застывает; и, кажется, ничего не замечает из-за почти животного страха. Она будто вновь оказывается абсолютно беспомощной, не способной себя защитить. Лишь спустя секунду Лис осознает, что Штефан замирает тоже; и, без сомнения, причиной тому неприкрытый страх в ее глазах. Она нервно сглатывает и облизывает пересохшие губы. Возможные сценарии дальнейшего развития сюжета одинаково пугают. Ей не надо объяснять, что даже любимые игры имеют естественное свойство надоедать. Не самая радостная перспектива для Лисбет. Но еще хуже то, что часто желаемое не оправдывает ожиданий. И Лис – самоотверженно раздвигающая ноги исключительно ради своей цели – вполне подходит под разряд глобальных разочарований.
Цепляясь за плечи Штефана, Лисбет целует его; и, скрещивая лодыжки за его спиной, будто убеждает: она не передумала и не собирается идти на попятную. Лис позволяет себе отпустить ситуацию. Когда она, прогибаясь в пояснице, беспорядочно хватает ртом воздух, у нее возникает единственная смутная мысль: по объективным причинам Лисбет никогда не удастся полностью ему довериться. Но она просто обязана заставить Штефана поверить ей.

Собственный дом, пусть он уже и не похож на полупустое жилище, подготовленное к продаже новым хозяевам, не кажется Лисбет таким же комфортным, как прежде. То, что стены и двери, будь на них хоть сотня замков, не являются гарантом полной безопасности, Лис поняла довольно давно. И в очередной раз убедилась, когда за ней приехал Доран. Оставшись с собой наедине, она настороженно прислушивается к каждому шороху, словно зашуганная мышь. И едва ли не бросается за кухонным ножом, когда в соседней комнате с грохотом захлопывается окно: о том, что это всего лишь сквозняк, а не непрошеные гости, Лис догадывается спустя несколько минут. Однако все равно долго еще не может успокоиться, ощущая, как с перепугу бешено стучит сердце.
Обычно ей удается уснуть лишь к утру, но через пару часов Лисбет уже сидит на кухне и пытается дрожащими пальцами справиться с зажигалкой, чтобы прикурить вторую по счету сигарету. Она больше не кричит, но только оттого, что кошмары становятся ее нормальным состоянием. Лишь изредка Лис удается урвать немного времени на сон без сновидений; и то благодаря успокоительным таблеткам.
В третьем часу ночи заканчивается последняя глава, и Лисбет вроде бы даже клонит в сон. Она откладывает книгу; ставит чашку с давно остывшим чаем в мойку, обещая себе, что помоет ее завтра — стоит воспользоваться моментом как можно быстрее, если уж ее действительно одолевает дрема.
Лисбет подскакивает на месте, когда слышит звук дверного звонка: будь у нее что-то в руках, она бы это непременно выронила от неожиданности. Вежливые визиты вовсе не вызывают у нее доверия: всякий раз веселые приключения Лисбет Фрост неизменно начинались с интеллигентных попыток зайти к ней в дом. Впрочем, она все же открывает, справедливо расценив, что Доран вряд ли решит наведаться к ней — огнестрельное ранение вполне уважительная причина для отсрочки возможной встречи. Увидев на пороге Штефана, Лис не сильно удивляется. Но и радости по этому поводу не испытывает: ей ни разу не импонирует перспектива того, что Штефан будет приходить к ней, когда только ему заблагорассудится. И особенно — посреди ночи. Особенно — Лисбет замечает початую бутылку — в нетрезвом состоянии. Лис раскрывает рот, чтобы вместо приветствия попрощаться, но ей приходится сделать шаг назад, потому что Штефана ее мнение явно не интересует. Щелкая дверным замком, Лисбет ловит себя на мысли о том, что она собственными руками запирается в клетке изнутри: бутылка бренди в руке Штефана вызывает не слишком приятные воспоминания. Тогда он тоже не был особо трезвым. И Лис откровенно пугает возможность повторения сценария. Пусть даже в облегченной форме: один Штефан не менее опасен, чем в окружении остальных давних знакомых Лисбет.
- Ты выглядишь немногим лучше, - в ответ замечает Лис и ни капли не лжет. О том, что ее мучают кошмары и паранойя, свидетельствует отражение в зеркале: кажется, даже если бы она попыталась, все равно бы не вышло замаскировать залегшие под глазами тени. По какой причине Штефан похож на человека, забывшего, что такое сон, она не имеет ни малейшего представления. Как, собственно, и почему, он решил заявиться к ней в компании бренди.
Ей не приходит в голову предложить Штефану чашечку кофе, однако она следует за ним на кухню, отмечая не слишком прямую траекторию движения. Лисбет по привычке включает исключительно тусклую подсветку, что визуально не добавляет никому из них здорового вида. Впрочем, яркое освещение вряд ли существенно изменит ситуацию.
- Есть повод? - Лисбет кивает на бутылку и опирается поясницей о край столешницы, наблюдая за тем, как Штефан взбирается на высокий стул. Она не чувствует себя в безопасности от слова «совсем»; и даже разделяющий их кухонный остров не придает никакой уверенности в том, что у нее получится избежать неприятных последствий. Лисбет не доверяет ни Штефану, ни алкоголю. Мало ли, какие советы дает последний Риордану. Пять лет назад феерический тандем Штефан и Виски решили помимо прочего спалить ей к чертовой матери волосы. Возвращаться в прошлое Лисбет не хочется.

Отредактировано Lisbeth Frost (10.08.2015 02:57:56)

Болтать без дела Лисбет разучилась. И, откровенно говоря, не горит желанием практиковаться в бесполезном трепе снова. Однако Штефан, без сомнений, намеренно проигнорировавший поинтересовавшуюся Лисбет, кажется, и не нуждается в полноценном собеседнике. Во всяком случае, в том, который будет ему отвечать: Штефан отлично справляется и сам, приукрашивая свой философский монолог риторическими вопросами. Молчать и слушать Лисбет умеет так же хорошо, как Штефан говорить. Лис настороженно следит за ним; замечает рассредоточенный взгляд и нечеткие движения. С тем, что алкоголь – удовольствие сомнительно как таковое, Лисбет согласна. Но она не спешит озвучивать свое мнение, рассудив, что лучше не стоит раскрывать лишний раз рот. Даже пьяный Штефан все еще остается опасным. Более опасным, нежели обычно. А это априори ничего хорошего не сулит. Печальный опыт общения с нетрезвым Штефаном вполне справедливо рекомендует отказаться от резких выражений и вести себя как можно осторожней: Лис чересчур хорошо помнит свои ощущения, после того как ее наконец оставили в покое, чтобы теперь нарываться.
Лисбет скрещивает руки на груди и заметно напрягается, когда Штефан упоминает Ларса. Разговоры о брате сложно назвать хоть сколько-нибудь приятными. Даже в контексте откровенного осуждения последнего. Лис внимательно смотрит на ухмыляющегося Штефана несколько секунд, а затем подходит к окну, чтобы распахнуть его настежь. Весенняя погода в Галифаксе совсем не отличается от осенней, а ночью и подавно становится крайне холодно. Но Лисбет не жалуется; лишь едва заметно ежится, забирая с подоконника пепельницу и пачку сигарет, и возвращается на исходную позицию. Находиться напротив Штефана и поближе к ящику с колюще-режущими приборами ей нравится намного больше. Она молча закуривает, смутно надеясь, что сквозняк хоть немного приведет Штефана в чувство. Однако тут же прощается с наивным предположением, стоит ему сделать очередной глоток бренди.
- А что насчет тебя в таком случае? – Лис бросает зажигалку на столешницу, не решаясь подойти ближе. Своими личными предположениями о том, что (а если быть точнее, то кто) может отправить на тот свет самого Штефана, она по понятным причинам предпочитает не делиться.

Чтобы не дернутся в сторону выхода, Лисбет приходится приложить немало усилий. Когда он поднимается с места, инстинкт самосохранения недвусмысленно намекает: стоит делать ноги, пока Штефану не взбрело в голову как-нибудь развлечься. И вполне возможно, что Лисбет это не понравится.
Ей не надо пояснять, о каких памятных следах идет речь. Лис изучила расположение шрамов на теле Штефана так же хорошо, как и дислокацию всех его татуировок. Она практически не меняется в лице, но едва держится, чтобы не хмыкнуть: Штефан определенно любит экстрим. Не каждый рискнет завести подружку, которая будет рада увидеть его бездыханное тело в гробу. Лис задумчиво склоняет голову набок. Мойра, возможно, и отважная девица (хотя, скорее, просто глупая), но чрезвычайно безответственная. Если браться за дело, то надо доводить его до конца, а не останавливаться на полпути. Впрочем, Лис, в очередной раз затягиваясь, думает, что даже рассмейся сейчас она, Штефан этого и не заметит: алкоголь имеет замечательное свойство притуплять внимание.
Критично оглядывая Штефана и методично опустошаемую им бутылку, Лисбет пытается оценить масштабы катастрофы: до бессознательного состояния алкоголь его еще не довел, а вот тяга к приключениям уже маячит на горизонте не самой радужной перспективой для Лис. Она аккуратно тушит окурок в пепельнице, не отводя взгляда от Штефана. И прикидывает, как лучше поступить и повернуть ситуацию в свою пользу: задача не из легких и требует определенных навыков дипломатии. Которыми Лисбет, к сожалению, не обладает. Что, впрочем, отлично компенсируется целеустремленностью и желанием остаться целой и по максимуму невредимой.
Лисбет не спеша обходит кухонный остров и останавливается справа от Штефана. Его, похоже, крайне занимает бренди, оставшийся на дне бутылки. Лисбет интересует алкоголь только лишь по той причине, что тот ей может сослужить в равной степени как плохую, так и полезную службу.
- Покажешь, как это делается, чтобы наверняка? На конкретном примере, - Лис даже не пытается улыбнуться: Штефан, кажется, отменно веселится за двоих. Она мягко касается его плеча и поднимает голову, чтобы посмотреть Штефану в лицо.
- У меня даже есть кое-кто на примете, - сообщает Лисбет в ответ на заинтересованный взгляд.

Аромат, сражающий наповал, нравится Лисбет немногим больше того факта, что Штефан хозяйским жестом прижимает ее к себе. Но она старается сохранить невозмутимый вид и не морщиться: демонстрация естественного отвращения не добавляет очков, когда надо выглядеть убедительно. Лис вполне устраивает то, что алкогольное опьянение не мешает Штефану понять, о чем, собственно, она ему говорит. С другой стороны, ее не очень радует откровенно издевательский тон. И озвученный им прейскурант – тоже. Лис догадывается: существует вероятность того, что Штефан не воспринимает ее слова всерьез. Однако в каждой шутке всего лишь доля шутки. Если Лисбет не пытается юморить, то как раз в насмешливом подтрунивании Штефана есть явный намек: убивать по одному только желанию Лис он никого не собирается. И, скорее всего, вовсе не оценит иронии, когда она назовет имя. Как бы Штефан ни был зол на Дорана, вряд ли он с энтузиазмом воспримет предложение отправить на тот свет своего брата.
Лисбет выдерживает его взгляд, но все же вздрагивает от громкого хохота. Штефан смеется ей в лицо, и Лис не требуется подробных объяснений, чтобы понять, в каком гробу он видел все ее пожелания.
- За Нолана тебе оплата не потребовалась, - дождавшись, когда Штефану надоест веселиться, спокойно напоминает она и коротко пожимает плечами. Лис с любопытством следит за выражением лица Штефана и не без удовлетворения отмечает, что он все еще не забыл, кто такой Нолан. И чья именно пуля заставила того навсегда распрощаться с жизнью. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться: убийство как акт Штефана не смущает. В особенности, если он решает прикончить человека сам. Вряд ли его мучили угрызения совести и желание в срочном порядке замолить свои грехи, когда он вершил самосуд над ее братом и мужем. Так что первая часть моральных терзаний отпадает. Остается вторая – убийство родственников (сколько бы их у Штефана ни было), вероятно, нельзя назвать занятием приятным. Впрочем, с этим Лисбет предпочитает разобраться чуть позже. Ей еще только предстоит убедить Штефана в том, что оплата ему не нужна. Во всяком случае, в признанной валюте.
Она протягивает левую руку, чтобы аккуратно поправить его короткие волосы, и приподнимается на носочках.
- Может быть, есть эквивалент шестидесяти тысячам, который тебя устроит? – Лис едва заметно улыбается и оставляет на губах Штефана невесомый поцелуй. На ее собственных чувствуется сладковато-горький привкус бренди.
- Подумай об этом, - советует Лисбет, выскальзывая из его объятий.

Относительно своих способностей в искусстве обольщения Лисбет иллюзий не питает. Ей далеко до манипуляторш со стажем, чьи приторные речи имеют огромное влияние на выбранный объект. Зато Лис обладает более любопытным знанием: она прекрасно понимает, что Штефан в ней заинтересован. Причем довольно давно и, без преувеличения, сильно. Иначе ему бы не пришло в голову прикончить Нолана и выстрелить в собственного брата за то, что тот решил поиграть с Лис без предупреждения. А это уже вполне достойный аргумент для того, чтобы рискнуть и воспользоваться ситуацией.
Собственнические замашки Штефана не вызывают у Лисбет симпатии от слова «совсем». Об этом красноречиво свидетельствует ее выражение лица. Однако Штефан за своим весельем не замечает ничего; Лисбет неохотно поднимает голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и почти жалеет, что вообще сегодня впустила Штефана. Нетрезвый мужчина не всегда пребывает в хорошем расположении духа. Нетрезвый Штефан – тем более. Судя по тому, как он нелестно отзывался об алкоголе несколькими минутами ранее, не похоже, что положительный повод повлиял на его решение прикончить бутылку бренди. Вероятнее, наоборот. Но Лисбет и не собирается спрашивать о том, что же все-таки у Штефана случилось. По двум простым причинам: во-первых, ее это не касается; а во-вторых, ей не интересно.
Лисбет молчит, демонстрируя абсолютную безучастность к саморазвлечению Штефана. Что, видимо, его не сильно расстраивает: он в равной степени хорошо справляется с двумя коммуникативными актами: «пошутить» и следом «посмеяться». Лис мрачно думает, что если Штефану по вкусу приходятся географические метафоры, то его самого вполне можно сравнить с первооткрывателем. Безусловно, подвиг, достойный войти в анналы истории. И хорошо бы только туда. Она тихо и крайне невесело ухмыляется, но восхитительную аналогию оставляет при себе.
- Непременно подумаю, - Лис заверяет Штефана. И тот же бесцветный тон совершенно не меняется, когда она заговаривает снова, - Можешь остаться, если не хочешь появляться в таком виде перед своей невестой, - Лисбет пользуется секундным замешательством Штефана – живость мысли заметно сдает под влиянием алкоголя – и отходит на шаг назад.
- Где ванная комната и вторая спальня, тебе объяснять не нужно. В следующий раз придешь в то время, которое я назову, - скрестив руки на груди, Лисбет заканчивает инструктаж и смотрит на Штефана, впрочем, не сильно уповая на то, что он мгновенно ее послушается и выйдет из кухни.

Изначально Лис знала, что она очень здорово рискует. Штефан – не тот человек, который станет игнорировать провокации, особенно, когда его всецело поддерживает опустошенная бутылка бренди. Однако ожидаемая вспышка неконтролируемого гнева вызывает у Лисбет приступ паники. Даже спустя пять лет Лис все еще помнит, что такое насилие. Она чуть ли не падает, когда Штефан толкает ее ладонью, и едва удерживает баланс, приподнимаясь на цыпочках, когда он хватается за ворот ее футболки. Лисбет цепенеет от ужаса: ненависть в глазах Штефана действует лучше любого транквилизатора. Лис не морщится от боли, пока он с силой сжимает ее плечи; ей думается: он в крошечном шаге от того, чтобы сомкнуть пальцы на ее шее и придушить к чертовой матери. Из его эмоционального монолога Лисбет улавливает несколько фактов: во-первых, Доран заслуживает смерти больше, чем ей до этого казалось. Во-вторых, невесты Штефана, до этого живой и беременной, теперь нет. И по какой-то неведомой причине он винит в этом Лисбет.
Она замирает и почти не дышит. Не пытается вырваться. Ума Лис хватает, чтобы понять: сопротивление бесполезно априори. Лисбет молчит, не сомневаясь в том, что любой ее ответ на конкретно поставленный вопрос, Штефан не оценит. И уж тем более, он совершенно точно не желает услышать имя Дорана.
Когда Штефан, не дождавшись никакой реакции, выпускает из мертвого захвата Лисбет, она медленно пятится и останавливается в паре метров от него. Лис, словно завороженная удивительными метаморфозами, следит за тем, как меняется лицо Штефана. Он в долю секунды из рассвирепевшего монстра превращается в умалишенного. Сумасшедшая ухмылка и дикий взгляд по праву соперничают с репликой, сакральный смысл которой Лисбет не удается разгадать до конца. Но одно она смутно понимает: Штефан хоронит явно не первую девушку. И предрекает Лис не самую радостную судьбу, отправляя ее в личный список расставшихся с жизнью. Одна проблема: Лисбет не планирует умирать.
Ее не хватает на сочувствие: если жалеть себя Лис перестала давным-давно, то о жалости к другим вовсе не может быть и речи. И уж точно ей не жаль Штефана. Она смотрит на него почти жестоко, но не произносит ни единого слова. Лисбет откровенно наплевать на его невесту и на то, каким образом закончилось ее существование. Вряд ли рядом со Штефаном оно было хоть сколько-нибудь счастливым. Лис еще несколько секунд наблюдает за ним, а затем, убедившись, что Штефан не намерен вновь выместить на ней свой гнев, медленно возвращается к оставленной пепельнице. Она прикуривает сигарету и думает, что если ей, помимо прочего, отменно повредили голову еще пять лет назад, то Штефан лишился разума гораздо раньше.
- Я хочу, чтобы умер твой брат, - ровным голосом произносит Лисбет. Однако понимает, что даже смерть Дорана не принесет ей удовлетворения.
Теперь у нее появилось второе имя.

Пока Штефан инструктирует кого-то по телефону, она успевает сделать несколько затяжек. Лисбет не спешит верить в то, что он вдруг действительно решил исполнить ее пожелание. И вполне закономерно предполагает:  Штефан скорее грохнет саму Лис, которая принесла ему немало проблем. Впрочем, своей вины в этом Лисбет не видит: он не по принуждению следил за ее жизнью целых пять лет; никто его не заставлял приходить к ней; и решение забрать ее из дома Дорана Штефан тоже принял самостоятельно.
Лисбет следит за тем, как он достает пистолет. Слышит, как щелкает предохранитель, и замирает: сигарета медленно тлеет в ее руке, и пепел падает на пол. К этому все шло. Лис всегда знала, что ее игра не подразумевает хэппи энда. Ей не хочется умирать. Только Штефану до ее желаний нет никакого дела. Лисбет думает, что главную свою ошибку совершила еще тогда, когда уехала в Канаду вслед за Ларсом. А затем допустила череду проколов; и вряд ли существовал хоть один шанс что-то исправить. У нее бы все равно не получилось, даже если бы она знала наперед, чем это закончится.
Улыбку Штефана она не может разгадать; но он вытягивает руку с повисшим на пальце пистолетом, и Лисбет в момент понимает, что он имеет в виду. Даже до того, как он произносит первое слово.
С секунду она молчит, а затем переводит взгляд с пистолета на лицо Штефана. Ни одна его шутка не заставила Лисбет даже улыбнуться. Сейчас она смеется в голос: хрипло и громко.
- Ты угадал, - Лис все еще кривит губы в ухмылке. Потрясающая проницательность Штефана вызывает у нее чуть меньше восхищения, чем его самоотверженное предложение. Лисбет затягивается и, запрокидывая голову, выдыхает дым. Возможно, ему действительно этого хочется. Лисбет когда-то тоже хотелось. Хотелось сдохнуть, только бы избавиться от дьявольской боли. Однако ей пришлось терпеть. И она терпела.
Она тушит сигарету в пепельнице и вытягивает из пачки следующую. Штефан зря понадеялся на то, что она сразу же воспользуется предоставленной возможностью. Лисбет не собирается марать собственные руки.
- Поступи хоть раз благородно. Сделай это сам, - на ее лице нет и тени улыбки. Лисбет говорит абсолютно серьезно.
Кто-то ведь должен был однажды ему это сказать.