В среду Вэл проспал всё на свете. Он не застал момент, когда уходила Эмили. К времени его пробуждения Майкла дома тоже не оказалось. Вэла ждали несколько пропущенных от Брауна и "эсэмэска" от Ширли с посылающим поцелуй смайликом в конце дежурного вопроса про "как дела".
Первое, что в итоге обнаружил Валентин, была надпись на зеркале в прихожей. Ярко-красная. Помадой. С отпечатком чьих-то губ.
- Не понял... - проговорил мужчина, почёсывая ещё влажный после душа затылок. Испачкать помадой зеркало - довольно эксцентричная выходка. "Ну и кто?"
Вэл сделал глоток кофе и присел на пуф напротив зеркала. Надо было выяснить, кто такой оригинальный. Предстоял мозговой штурм.
Итак. Сам Валентин лунатизмом и беспамятством не страдает, да и почерк совсем не его. Слишком... женский, что ли. Вычёркиваем первого подозреваемого. Эмили? Она хотя бы девушка, так что высока вероятность, что у неё была при себе помада. "Признание в любви?.. Сговорились, что ли?" Слабое знание французского языка в итоге подсказало Рауху, что написанное на признание именно в любви не тянет. Скорей уж это намёк на скорые проблемы тем, кто сегодня живёт в мире розовых пони, срущих радугой. Но жизнь Валентина последнее время меньше всего походила на Эквестрию, чем, к слову, не мало его расстраивала. Все эти нападения, рыдающие люди на его кухне. Но с чего бы Эмили сулить Валентину гадости? Насколько Вэл помнил, он не успел вчера ни сказать, ни сделать ничего такого, чем мог бы заслужить угрозы. Да ещё столь поэтичные. Кандидатура Эмили временно тоже была отринута. Оставался Майкл. Он, конечно, шальной. И на всякое способен. Но, опять же, нафига? "Может он решил податься в творчество?" - невзначай подумал Раух, склонив голову на бок и в прищуре вглядываясь в надпись. Ну а что. Эта мазня, с грехом пополам, тянет на современный арт-объект. А почему помадой и на зеркале... на этот вопрос есть универсальный ответ: "я художник, я так вижу". Тогда послание вполне могло и не быть посланием. Майкл вспомнил красивую фразочку на втором государственном языке, да и накатал на первой попавшейся поверхности первым попавшимся пишущим предметом. Вполне себе нормальный обоснуй. Если не задумываться о том, откуда у Хилла помада. И тяга красить ей губы.
Допив кофе, Вэл решил отложить дальнейшие размышления о природе и смысле надписи до возвращения Майкла. Браун просил сварганить ("По-быстрому") акустическую версию заглавной песни альбома Ширли. "Фигня вопрос", заверил его Валентин. А раз фигня, значит, это надо сделать сегодня, не откладывая в долгий ящик. Оставив пустую чашку на кухне, Раух двинул в студию.
И вот тут одним "не понял" уже было не обойтись. Шерил Кроу исчезла. На её месте висела какая-то голубая тряпка, которая при ближайшем рассмотрении оказалась трусами. Женскими. "Ха", только и подумал шокированный Вэл. Он медленно вышел из студии, даже не потрудившись проверить, пропало ли что-то ещё. Прошёл в кабинет, где на компьютерном столе остался лежать его сотовый телефон. "Майкл, ответь, твою мать!" Вместо ответа Валентин раз за разом слышал только длинные гудки. Двадцать. Двадцать дозвонов. Так остервенело Раух ещё ни до кого за всю свою жизнь не пытался дозвониться.

Отредактировано Val Rauch (13.07.2015 14:32:16)

Больше всего Валентину хотелось придушить "братца". Это было целиком и полностью иррациональное желание, так как вина и маломальская причастность Майкла к пропаже Шерил не была доказана. Но за те несколько часов, что Вэл провёл наедине с молчащим мобильником, он успел передумать кучу дерьма.
Первое: ему отлично жилось раньше, пока никакого брата и в помине не было. Ему хреново живётся в настоящем, когда брат появился. Вывод? Чтобы обеспечить себе хорошую жизнь в будущем, нужно уже сейчас побыстрее избавляться от новоявленного родственника. Пусть отправляется ко всем чертям, треклятый магнит для неприятностей. Да и Эмили с собой прихватывает. Она тоже не очень-то везучая. Ещё и сестрица Эрвина... этого доморощенного Теда Банди.
Второе: гитару определённо упёр Майкл. А кто ещё? У Майкла мутное прошлое. И не менее мутное настоящее. Кто знает, кому он должен денег. Загнать гитару такого уровня не составит большого труда, особенно если скосить цену в два раза. Вот тебе и лёгкие бабосики на шмотки и девайсы, до которых Хилл был откровенно охоч. "Сука меркантильная..."
Третье и самое главное: Майкл сейчас же отправится возвращать Шерил. И не какую-то там новую из ближайшего магазина музыкальных инструментов. А ту самую, которую вынес из этого дома некоторое количество часов ранее. А не вернёт - Вэл перевернёт весь город, чтобы найти братишку и переломать ему все кости. После их с Эрвином можно будет похоронить в братской могиле. Отличный план!
Раух вышел из кабинета в коридор медленно, уговаривая себя не делать ничего опрометчивого. И, к слову, не говорить ничего такого, о чём он может потом пожалеть. Потом - в смысле, если его первоначальные выводы окажутся ошибочными, на подсознательном уровне мужчина учитывал и такой вариант. Но держать себя в руках было невыносимо сложно.
- Два вопроса, Майкл... два простых вопроса, - вполголоса проговорил Вэл и нервно улыбнулся, вперив в Хилла лихорадочный взгляд. - Что это за хуйня на зеркале, - Раух мотнул головой в сторону помадной надписи. - И... где... моя... Шерил Кроу?
Произнеся последнее, Вэл сложил руки на груди и принялся покачиваться на носках. Ощущение напряжения в икрах кое-как расфокусировало его внимание от главной проблемы. Но этого было крайне не достаточно, чтобы по-настоящему успокоить. Может быть, ответь Майкл на первый или хотя бы десятый дозвон, и не дошло бы до таких разборок. Но... не судьба. Это, кстати, был третий вопрос - какого хуя, братик, ты не отвечаешь, когда я звоню? Насколько помнится, Майкл тут поселился не за тем, чтобы звонки Валентина игнорировать. А за тем, чтобы защищать его от возможного возвращения лысого пидора с рожей латино-американца. Предотвращать неприятности до того, как они становятся необратимыми. Но Шерил, всё-таки, пропала. И даже если Майкл не сам её украл, он позволил кому-то другому вынести крошку за порог и унести в неизвестном направлении. "Телепат, блять". О том, как сам на протяжении всего вечера старательно блокировал способности Микки, Вэл, разумеется, позабыл.

Отредактировано Val Rauch (15.07.2015 16:41:13)

- Не понимаешь?.. - переспросил Вэл, позволяя губам снова дёрнуться в подобии улыбки. - Не понимаешь... окей... Шерил Кроу - это гитара. Электро-акустическая гитара производства Gibson. Гитара. Понимаешь? Это такой струнный щипковый музыкальный инструмент. Играют на нём. Музыку извлекают.
Раух поиграл в воздухе пальцами, изображая игру на гитаре.
- Блять... - выдохнул он, ставя одну руку на бок, а второй потирая лоб. - А на этом сраном зеркале написана угроза. Угроза. Понимаешь? Майкл. Это, вроде, твоя работа - предупреждать угрозы. Если... если я ничего не напутал.
Валентин дёрнул плечами, сел на пуф напротив исписанного зеркала и закрыл руками рот, уперев локти в колени. Хрен знает, говорит ли Хилл правду или нагло врёт про "Je ne parle pas francais" и всё прочее. Окей, допустим, что не врёт. Проживёт немного дольше. "Ничего ты не понимаешь... действительно... с чего тебе понимать, какие у тебя вообще ценности в жизни?", с горечью думал Вэл. "Поспать, пожрать и потрахаться? Твою-то мать...", тут Раух вспомнил, что мать у них с Майклом вроде как одна на двоих. И от этого стало ещё гаже на душе.
- Объясняю для особо одарённых среди особо развитых. Кто-то проник в дом. Забрал мою гитару. И, заметь, не самую дорогую, но самую ценную лично для меня. И ушёл. Оставив на прощание такое вот милое послание. А теперь, внимание! Вопрос. Кто из нас двоих телепат? Кто из нас кичился, что может узнать заранее, если какой-нибудь мудак попытается проникнуть в дом и навредить? КТО?! - рявкнул Вэл, бросая злой взгляд на Майкла. - Уж не Майкл Хилл ли его звали, а?..
Раух выдержал паузу, перевёл дух.
- План такой. Ты сейчас уходишь и не возвращаешься, пока не найдёшь мою Шерил. Мою, слышишь? И, сразу говорю, что свою гитару я узнаю из сотни точно таких же. Проваливай...