Хлоя никогда не любила день Святого Патрика. 17ое марта неизменно приносило с собой запах курева и виски, зеленые тряпки, которыми триумфально размахивал каждый, кому не лень, коренастых мужиков у соседского бара, немузыкально горланящих "Whiskey in the Jar" и истории о том, как святой Патрик избавил Ирландию от ползучих гадов.
Хлоя никогда не любила день Святого Патрика, но каждый год неизменно его праздновала, сама толком не зная почему. Может быть, в качестве дани тому троллю по имени "Бог", сидящему на облаке и потребовавшему празднования 17ого марта в качестве платы за какую-то плюшку. А может быть, потому что это был единственный день, когда Хлоя соглашалась повеселиться так, как того требовал окружающий мир, а не как придумала сама Хлоя.
Каждый год в день Святого Патрика Хлоя уходила из дома и отправлялась на ярмарку в гордом одиночестве. Будь с ней кто-то другой и надо бы было изображать хорошую девочку куда больше, чем позволяет понятие "веселиться". С незнакомыми людьми Хлоя, разумеется, тоже притворялась хорошей девочкой, но хотя бы не сдерживала себя в случайных взглядах, мелких оговорках и прочих свидетельствах тому, что хорошесть эта - исключительно напускное. Кроме того, долги Всевышнему тоже лучше отдавать самостоятельно.
После ямарки Хлоя возвращалась домой с чувством выполненного долга и ненависти к человечеству, надевала привычную маску любимой дочери и сестры, и забывала о дне Святого Патрика на целый год, как о кошмарном сне.
Так бывало каждый год.

В этом году ярмарка привезла в Галифакс новый аттракцион; пестрые плакаты зазывали всех желающих в шатер мадам Эсмеральды де ла Вега, известной на весь мир гадалке, предсказательнице будущего, умеющей читать мысли и угадывать сокровенные желания. Это была не первая гадалка за историю мартовской ярмарки, но впервые гадалку рекламировали так обильно, да и имя у гадалки было необыкновенно пышное. Хлое фамилия "де ла Вега" было знакомо только по историям о Зорро, а имя "Эсмеральда" - по небезызвестному диснеевскому мультфильму, но нельзя было не признать, что гадалка выбрала себе звучное имя. У каждого хоть какое-то да вызовет узнавание. А где узнавание - там публика готова заплатить.
У внушительных размеров шатра стоял столик с кассой, где щупленький человечек с зеленым значком в виде цветка клевера (дань традиции, куда ж без нее) продавал билеты на сеанс. Мадам Эсмеральда дает групповые сеансы и индивидуальные. Если девушка поторопится, успеет пройти на ближайший групповой.
Хлоя хмыкнула, с пару мгновений колебалась, а затем купила билеты сразу на групповой и на индивидуальный, попозже. В конце концов, не так уж часто появляется возможность узнать свое будущее и будущее окружающих. При всем ее скептицизме, Хлое была отнюдь не чужда вера в чудеса. Разумеется, если чудеса должным образом лично проверены на подлинность.
На сеансе было людно. Прорваться в передние ряды не было никакой возможности, и Хлоя забралась на стоящий у выхода длинный стол, вряд ли предназначенный для того, чтобы на нем сидели, но очень для этой цели подходящий. Чуть растрепанная, с сумочкой, в одной руке сладкая вата (ярмарка все же), она, должно быть, представляла собой странное зрелище. Но сейчас Хлою это совершенно не смущало. В конце концов, она пришла сюда веселиться.

Если бы не начало сеанса, Хлоя бы всерьез задумалась о возможностях испортить жизнь невоспитанному молодому человеку, толкающего своего приятеля так, что тот налетает на никого не трогающую Хлою. Заметим, мисс Морган помнит правила безопасности и на столе устраивается так, что случайно не заденешь - толчок должен быть неслабым. Но занавес уже поднимался, поэтому Хлоя ограничилась вежливой улыбкой в сторону приятеля и очень нехорошим взглядом в сторону виновника проишествия. Мол, я тебя, мужик, запомнила, будет возможность - научу прилично себя вести. Наглядно. На твоей же собственной шкурке.
Занавес открылся.
В центре сцены, прямо перед зрителями, стоял стол, покрытый цветастой скатертью с пышной бахромой, за ним высокое бархатное кресло. На столе располагался огромный хрустальный шар на темной подставке. Хлоя аж сморгнула, по ее разумению, такого размера шар невозможно было даже обхватить руками. Если это и в самом деле хрусталь - такой шарик должен стоить целое состояние. А если не хрусталь... впрочем, пока мисс Морган предпочитала верить в версию хрусталя.
В глубине сцены стояли шкафы с какими-то книгами и свитками. Кое-где между ними стояли колбы с подозрительного вида зеленой и розовой жидкостью. С какого-то шкафа, изгибаясь, свисала змея. Приглядевшись как следует, можно было понять, что змея резиновая и изрядно потрепанная. Впрочем, издалека можно и за настоящую принять, а что неподвижная - ну так змеи, бывает, замирают на месте и часами в одной позе могут находиться.
Мадам Эсмеральда вышла на сцену, нарочито медленно ступая и явно наслаждаясь стуком собственных каблуков по дереву подмоста. Одеяние у нее сильно напоминало цыганский наряд, но не такой, какой можно увидеть в любом таборе, а такой, какими представляют цыган в спектаклях и мультфильмах. Красная блузка с кружевными рукавами и декольте, оставляющее мало простора фантазии и много пищи жадным глазам. Несколько пестрых юбок, выглядывающих одна из-под другой. Цветастый платок, из-под которого выбиваются пестрые кудри. Даже умело нарисованная мушка на щеке, почти как настоящая, если не присматриваться. Звенящие браслеты - добрый десяток на каждом запястье. Толстые перстни на пальцах.
Одним словом, мадам была до ужаса банальна, словно вознамерившись собрать в своем облике все стереотипные образы гадалок.
- Сегодня особенный день. - мадам Эсмеральда добралась до своего стола и уселась в кресло. - Сегодня, друзья мои, я покажу вам божественные таинства, приоткрою перед вами завесу будущего. Кого-то из вас ждет величие, кого-то - неудачи, я вижу каждого из вас насквозь.
Гадалка обвела публику взглядом и указала на дородного мужчину в первом ряду.
- Вы... вас зовут... ммм... на букву "Джей", не так ли? Джордж, Джеймс... как-то так, верно?
- Сидней. - смущенно подсказал мужчина, утирая пот клетчатым платком. - В честь города. Родители постарались.
- Да-да. - кивнула гадалка. - Разумеется. Буква "С" очень похожа на букву "Джей". Вы здесь неслучайно, Сидней. Я чувствую, вы здесь неслучайно.
Мадам снова осмотрела публику, затем попросила мальчишку из угла первого ряда подняться на сцену.
- Перед тем, как перейти к предсказаниям, я хочу дать вам возможность удостовериться в моей силе. Я выйду, и пусть кто-нибудь из вас даст этому мальчику цвет. Я вернусь и, прочитав его мысли, угадаю загаданный цвет.
Мальчишка кивнул понятливо и уселся на краю сцены. Мадам Эсмеральда процокала каблуками со сцены.
- Вернусь через пять минут. - кокетливо улыбнулась она у самых кулис, и скрылась за занавесом.
Хлоя недоверчиво уставилась на мальчишку.
"Что, неужели серьезно угадает? Любой цвет? Может, подслушивает за кулисами? Как это вообще может работать?"

Хлоя изо всех сил пыталась понять, как мадам сможет угадать загаданный цвет. Если бы она была мальчишкой, точно бы загадала какой-нибудь серобуромалиновый в оранжевую крапинку. Или вообще бы не загадывала цвета, а загадала бы зверя какого-нибудь и его расцветку. Если мадам де ла Вега притворяется и вовсе не умеет читать мысли, ей бы пришлось изрядно попотеть, угадывая цвет тигровой акулы. А еще можно вообще ничего не загадывать и посмотреть, поймет ли гадалка, что ты жульничаешь.
Мальчишка на сцене внимательно слушал, смеялся, соглашался со всеми предложенными вариантами, включая предложенный рядом белый навахо, про который Хлоя слышала в первый раз в жизни. Невольно прислушалась к разговору рядом. Конечно, подслушивать нехорошо, но один из разговаривающих ее толкнул, а второй был в этом виноват, так что они кое-что были должны Хлое за возможный синяк и моральную травму. Ни синяка, ни травмы не было, но если что - Хлоя разыграет. Не зря в драмкружке уже сколько лет занимается.
Крашеный блондин с пугающим количеством татуировок и пирсинга - это ж как он на такое решился вообще? - доказывал приятелю, что гадалка не настоящая. Указал на подставное лицо. Сказал что-то про микрофоны. Хлоя сама дернулась в указанную сторону, выглядывая микрофоны в занавесе и мужика в шапке "желтовато-бежевого" цвета. Первые видно не было, второй вел себя совершенно не подозрительно, смеялся вместе с остальными, повторял чужие предложения вслух.
"И откуда ж ты знаешь, что он подставной?"
До самого очевидного ответа Хлоя додумалась сразу же. Ясное дело, блондин просто работает с этой же гадалкой, а сейчас бессовестно выдает секреты мастерства. В иное время он и сам - как тот мужик в шапке. И микрофоны, небось, сам устанавливал, поэтому и знает, где они.
Спустя мгновение в голову пришло еще одно объяснение - он просто не любит гадалок, вот и решил оговорить мадам Эсмеральду. У гадалок же профессия такая - если репутацию испортить, никто к тебе на сеанс больше и не придет. А соцпакет гадалкам не полагается, так что мадам Эсмеральде придется покинуть Галифакс и искать себе другое место, где про нее никто не слышал.
Любопытство в Хлое просыпалось нечасто, но уж если проснулось - надо было его немедленно удовлетворить, пока не сошла с ума от ноющего чувства.
- Простите. - Хлоя подергала блондина за рукав, беззастенчиво пользуясь тем, что он близко. - Простите, я случайно услышала. Почему вы считаете, что мадам де ла Вега - не настоящая гадалка?
И мысленно приготовилась, если что, звать мужичонку из-за кассы, чтобы блондина вместе с его приятелем выпроводили за клевету на гадалку. Если уж что-то говоришь - отвечай за свои слова. Во всяком случае, отвечай за них Хлое.

В списке вещей, раздражающих Хлою Элизабет Морган, далеко не на последнем месте стояла необходимость повторять и уточнять собственные вопросы. Хлоя сама беззастенчиво пользовалась любой возможностью ответить на вопрос как можно уклончивее, заставляя собеседника самого интерпретировать ответ и тем самым брать на себя ответственность за эту интерпретацию. Чтобы в любой момент можно было невинно похлопать глазками и сказать, что ничего такого в виду не имела, а человек сам все неправильно понял. И именно потому что Хлоя прекрасно владела этой техникой, она так ненавидела, когда то же самое проделывали с ней.
Вот, спрашивается, кто мешает этому блондину ответить на заданный вопрос? Спросили же его, "почему считаешь, что она не настоящая". А он отвечает, что не настоящая, потому что фокусы показывает. Ушел от ответа, перефразировал свои же ранние слова и теперь улыбается еще, словно совсем Хлою за дурочку держит. Мол, и ответил, и ничего нового не сказал.
Хлоя улыбнулась так сладко, словно тренировалась на звание чемпиона в категории "Улыбки, вызывающие диабет". Ничего, если держит за дурочку, он может получить дурочку. Уж что-что, а изображать недогадливого цыпленка Хлоя умела замечательно. Да и что здесь сложного? Не понимать ни одного намека, гнуть свою линию, не смущаясь правилами вежливости и феноменом личного пространства, и всенепременно улыбаться. Чтоб даже и не думал, что она нарочно. Что с круглой дуры возьмешь?
- А вы сами тоже в этом деле работаете, да? Раз вы про ассистентов знаете. Я бы ни за что не определила, кто здесь подставной. Наверняка же есть какие-то способы, да? Они по-особенному одеваются? Ой, расскажите, расскажите!
И глаза округлить. И рот от якобы восторга приоткрыть. Чуть-чуть, чтобы не переусердствовать, а то в слишком открытый рот, как известно, птичка может залететь, гнездышко свить, птенчиков вывести. Ну и выглядит чересчур глупо, в такое даже дурак не поверит.
Самое смешное было в том, что ответ-то Хлое и в самом деле был интересен.
Во-первых, если блондин все же на мадам Эсмеральду наговаривает, Хлоя была твердо намерена ему за вранье отомстить. В конце концов, не так часто у мисс Морган появляется возможность повеселиться, а этот скептик недоделанный все удовольствие портит.
Во-вторых, если блондин не врет, а мадам - сплошная подделка, следовало отомстить уже мадам. Приблизительно по тем же причинам. Когда Хлоя заходила в шатер, она рассчитывала увидеть чудо. Если чуда здесь нет, придется развлекаться другими способами. Например, разоблачением шарлатанов.
Ну и в-третьих, если блондин и правда умеет определять в толпе подставных, Хлоя бы с удовольствием этому умению поучилась. Никогда не знаешь, когда пригодится.

Хлоя мыслей, как всякие гадалки, читать не умела. И хорошо, потому что если бы умела - непонятно, что бы спасло мир от господства Хлои Элизабет Морган и следующего за этим господством ожившего кошмара. Но Хлоя умела видеть, слышать и думать. И этих умений было совершенно достаточно, чтобы сообразить, что что-то не так.
Взгляд она заметила. И что собеседник почему-то отвернулся - тоже заметила. И бестолковые ответы, слишком похожие на низкопробное вранье и слишком мало похожие на правду - тоже трудно было пропустить. Блондин зачем-то врал и Хлоя ему явно чем-то не понравилась. Хотя Хлоя, изображающая наивную дурочку, всем нравится. Даже геям и евнухам.
Картинка не складывалась.
Думала мисс Морган быстро и сейчас пришлось задействовать все свои ресурсы, чтобы за какие-то мгновения (а то заподозрит еще что-то) рассмотреть сложившуюся ситуацию.
Почему Хлоя может не понравиться? Играет плохо? Нет, это исключено. Играет Хлоя мастерски, кто не поймет - порадуется, кто раскусит игру - зауважает. Может, он женоненавистник и Хлоя ему не нравится а приори? Тоже не похоже, сначала-то он так не смотрел. Может, конечно, накопилось и разговор с женщиной дольше минуты вызывает у собеседника истерические припадки и нервные подергивания, но как-то все это странно звучит. Может, он что-то скрывает, а Хлоя слишком близко подошла к разоблачению? Вот это уже куда больше похоже на правду. Людям свойственно не любить тех, кто раскрывает их секреты.
"И что же у тебя за страшный секрет, драгоценный?"
Только что Хлоя спрашивала про работу в индустрии. Может, блондин и в самом деле работает каким-то медиумом или кем-то в этом роде? Находиться ему в этом шатре небезопасно, а тут очаровательная девочка с локонами и сахарной ватой раскусила его прикрытие и теперь ему грозят нешуточные неприятности. Да, это было бы поводом не любить Хлою.
Шоу на сцене шло своим чередом, после абсолютной удачи с цветом, гадалка вызывала добровольца из публики.
Хлоя наклонилась вперед, к самому уху блондина - удобно, что он такой высокий, со стола отлично получается дотянуться - и прошептала еще нежнее, чем до этого улыбалась:
- Если вы мне все не расскажете, я скажу всем, что вы тоже медиум. И вас будут ждать долгие разбирательства с охраной мадам Эсмеральды. Думаю, они не любят конкуренции.
Угрожать впустую Хлоя не любила, каждая угроза была вполне обоснованной. Конечно, еще вопрос, удастся ли доказать, что блондин - настоящий медиум, пытающийся сорвать шоу, но насколько Хлоя знала, люди редко пытаются докопаться до истины, когда подозревают, что им что-то угрожает. Зачем выяснять, когда можно просто избить блондина, чтобы неповадно было? Не в институте каком, чай. Получит разок как следует, больше не полезет. Опять же, и рожа у него подозрительная - не серьезный человек в костюме, с которым связываться страшно. И девочка против него свидетельствует, а Хлоя бывала ну очень убедительной, особенно, когда злиться начинала. А если блондин быстро не расскажет все, что знает, мисс Морган может начать злиться.

Когда Хлоя начинала злиться, первым делом сильнее начинало стучать сердце, сперва быстрее, а затем и сильнее, так, что каждый удар отдается барабанной дробью.
Блондин мало того, что врал, так еще и явно держал Хлою за дуру. Он не мог рассказать все уже просто потому что он не рассказал решительно ничего. Ни про свою причастность к индустрии, ни про свою внезапную нелюбовь к незабвенной персоне мисс Морган. Ни даже про то, что он вообще делает в шатре мадам Эсмеральды, если настолько не интересуется гадалкой и настолько презирает ее работу.
Потом присоединялось дыхание. Быстрее, поверхностнее, резче. Если бы кто-то хорошо знал Хлою и пронаблюдал бы за ней внимательно, смог бы заметить, что она в такие мгновения начинает разговаривать короткими фразами, быстро, отрывисто. Как если бы только что пробежала километр-другой. Впрочем, сама Хлоя таких мелочей за собой не замечала. Она предпочитала наблюдать за другими, не за собой. И в зеркало смотреть не любила.
До чего же дурацкая у него придумка с ватой! Запах сахарной ваты любят все, он напоминает о детстве, каруселях, клоунах и ярких снах, в которых нет места заботе и только водоворот приключений. Что блондин мог не любить вспоминать детство по каким-то своим причинам, Хлое в голову уже не пришло. Когда она начинала злиться, способность разумно мыслить отступала на задний план, оставляя только яркое и бескомпромиссное желание, острую потребность, немедленно, прямо сейчас, не отвлекаясь, хочу-хочу-хочу!
Потом начинало звенеть в ушах, все громче и громче. Мысли постепенно стекались ручейками в единый поток, все сметающий на своем пути. Блондин должен, обязан немедленно все рассказать, потому что Хлоя так хочет. А когда Хлоя хочет - мир обязан выполнить ее желание и вариантов тут быть не может. Он должен все рассказать, должен перестать врать, должен перестать считать Хлою дурочкой, должен немедленно начать ее любить, в конце-то концов! Все любят Хлою! И он должен.
А про духи - и вовсе оскорбительно. Хлоя свои духи подбирает со вкусом, умением, у нее на туалетном столике флакончиков двадцать стоит, не меньше, все на разные случаи жизни. И если у этого дегенерата крашеного не поврежден обонятельный нерв, ему просто не могут не понравиться духи! Что он вообще о себе понимает, этот медиум недоделанный? Почему он позволяет себе вести себя не так, как ему придумала Хлоя? Как он смеет?!
А потом все вокруг исчезало. Оставалась только одна фигура перед ней и одна мысль.
Хлоя крепко ухватила блондина за запястье, дергая на себя и даже не замечая, что сжала запястье куда как крепче, чем полагается девочке-ангелочку с сахарной ватой.
- Расскажите. Мне. Правду. Пожалуйста. - шипение, откровенно злобное и хорошо, что тихое, не то весь маскарад милой и безобидной принцессы окончательно полетел бы к чертям.
Когда Хлоя злится - она бывает сверхъестественно убедительна.
Пожалуй и к лучшему, что в такое состояние она приходила совершенно неосознанно. Осознай Хлоя свою способность в полной мере, не преминула бы ею воспользоваться, чтобы дрессировать окружающих людей и заставлять их играть в придуманном ею театре.
И, пожалуй, к лучшему, что когда Хлоя злится - она совсем не соображает, и говорит именно то, что у нее накипело. А накипело вовсе не отношение к гадалке, черт бы с ней, с этой гадалкой, это хоть и интересно, но вовсе не задевает. Задевает другое - отношение к ней, Хлое.
- Почему. Я. Вам. Не нравлюсь.
Знай Хлоя о своем умении гипнотизировать других - непременно сформулировала бы иначе, чтобы собеседнику и под гипнозом никуда не деться. Но сейчас она бессознательно требовала, заставляла, ментально насиловала, действовала силой и напором, а никак не умением.

Отредактировано Chloe Morgan (19.05.2015 02:49:00)