Хлоя никогда не любила театр. Это казалось парадоксальным - при всей ее любви к чужим восторгу и восхищению, так не любить сцену. Но театр слишком сильно напоминал Хлое ее саму, ей казалось будто ее жизненный маскарад раскрыли, а ее саму отдали на растерзание скалящейся толпе созданий, которых она никогда не считала равными себе. Все усугублялось еще и тем, что все педагоги театрельного искусства неизменно приходили в восторг от очаровательной девчушки и давали Хлое исключительно романтические и невинные роли принцесс, фей и прочих прекрасных дам. Учитывая, что именно эти роли Хлоя играла в жизни, ощущение разоблачения ее притворства только усиливалось.
Не то, чтобы мисс Морган боялась сцены - со свойственной ей самоуверенностью Хлоя полагала, что справится с любой публикой, сколь бы враждебно та не была настроена, но неприятный осадок оставался. Поэтому ничего удивительного, что несмотря на восторги учителей и родной матушки, считающей свою дочь гениальной актрисой, на драмкружок Хлоя ходила с большой неохотой, исключительно ради статуса восходящей звезды.
Сегодняшний день стал исключением. В драмкружок пришла новая преподавательница, влюбленная в театральное искусство столь же сильно, сколь ее предшественники были влюблены в красивую картинку и заманчивый возможный статус "учителя, открывшего талант в школьнике". Отмахнувшись от всех разговоров о былых заслугах, учительница заставила всех участников кружка заново проходить прослушивание перед распределением ролей в новом спектакле.
Ставили Шекспира, "Сон в летнюю ночь", и Хлоя была убеждена, что ей достанется роль одной из девушек - Гермии или Елены, на худой конец королевы эльфов, Титании. В конце концов именно такие роли она играла в кружке в последние несколько лет. Все ведь знают, что Хлоя - лучшая из всех возможных прекрасных принцесс, верно?
Очевидно, новая преподавательница к этим "всем" не относилась. Она внимательно прослушала прочитанный Хлоей сонет, посмотрела на сыгранный отрывок из "Ромео и Джульетты", многозначительно похмыкала, а затем сообщила, что Хлоя будет играть Пака. Маленького уродливого эльфа, к образу которого прилагался болотно-зеленого цвета грим и на редкость неудобный костюм. На попытку Хлои объяснить, что это-де вовсе не ее амплуа, да и роль Гермии нравится ей куда больше, преподавательница только приподняла одну бровь и коротко сообщила, что все несогласные могут немедленно покинуть кружок. Меньше народа - больше кислорода.
Будь у Хлои хотя бы пара недель понаблюдать за этой новой фигурой на шахматной доске драмкружка, она бы придумала, как очаровать преподавательницу и заставить ту играть по придуманным Хлоей правилам. Но женщина застала мисс Морган врасплох, а обычные методы воздействия с ней почему-то не работали.
Неудивительно, что из помещения кружка Хлоя вылетела, злая, как тысяча чертей. Пожалуй, только многолетняя практика игры в хорошую девочку не позволила ей от души хлопнуть дверью. Все мысли были только об изощренном плане мести преподавательнице, включающим в себя срыв школьного спектакля, полное уничтожение ее репутации и пару мелких гадостей. Одним словом, Хлоя уверенно встала на тропу войны.
И тут появился Алан.
Мисс Морган глубоко вдохнула, затем выдохнула и изобразила на лице вдохновленно-светлую улыбку. Мол, какая радость, что ты пришел, дорогой Ал, ты мне сразу исправил все мое дурное настроение одним своим появлением.
- Привет, Ал. - сейчас, сразу после неудачи с преподавательницей, Хлое было не очень просто вспомнить, о каких извинениях может говорить объект ее страсти.
"Ах, точно. Я же на него, вроде как, должна была обидеться. Потому что он, хамло невоспитанное, перепутал мои чистые дружеские чувства с пошлой любовью."
Исправлять улыбку и радость от появления на смертельную обиду было уже поздно. Пришлось изображать всепрощение и всяческую святость. Мол, хоть ты и поступил со мной нехорошо, я тебя давно простила, потому что я самое светлое и чистое создание на этой земле. Ал же из религиозной семьи, ему должен быть близок образ всепрощающего ангела.
- Извиниться? За что? - Хлоя мастерски округлила глаза. - Только не говори, что ты нашел ту потерявшуюся ручку с блестками и мне не сказал! Ты же знаешь, сколько я ее искала!
"Видишь, Ал, я даже не понимаю, о чем ты. Потому что я - сама добродетель. Не то, что твой пожарный."

Если бы Ал нарочно пытался придумать способ исправить Хлое настроение, вряд ли сумел бы придумать что-то более эффективное, чем такое извинение. Если настроение и не исправилось полностью - все же преподавательница сумела изрядно разозлить мисс Морган - то уж точно значительно улучшилось.
Хлоя искренне наслаждалась происходящим, стараясь не дать этому наслаждению промелькнуть в улыбке - эдак и напугать кого-нибудь можно, обычно люди не получают такого удовольствия, когда кто-то перед ними извиняется. Но для Хлои чужое чувство вины было одним из лучших подарков. Люди, чувствующие себя виноватыми, становятся в разы уязвимее, ими настолько легче управлять, направлять в нужную Хлое сторону. Эта власть над чужой болью пьянила не хуже вина, и никакая жалость не умаляла этого удовольствия. Для полноты картины Алу только не хватало рухнуть на колени и пообещать продаться Хлое в рабство за ее прощение. Жаль, что Ал не настолько высоко ценил дружбу с Хлоей и не настолько сильно себя казнил, чтобы продаваться в рабство. Это и менее наблюдательные люди поняли бы.
И все же Хлоя не смогла удержаться от минуты молчания. То ли, чтобы помучить Алана его чувством вины и продлить удовольствие еще немножко, то ли чтобы все же дать ему возможность упасть на колени. Никогда нельзя переставать верить в чудеса, верно?
Хлоя кашлянула и, задрав нос, начала вещать, подражая голосу какой-нибудь древнегреческой пифии:
- Ооо, презренный, кто ж так извиняется? Где горы подарков, где стихи, где обещание принести в жертву твоего любимого кролика ради моего прощения?
И через мгновение поспешно добавила с улыбкой:
- Шучу! Шучу-шучу!
Шуткой там и не пахло.
- Ал, я уже забыла, веришь? Со всеми бывает.
И обняла. Как это обычно делают, "по-дружески". Не позволяя возникшей перед внутренним взором картинке заставить сжать пальцы хоть на самую малость сильнее, хотя отчетливо привиделось, как было бы хорошо - ладонь в волосы, дернуть посильнее и заставить рухнуть на колени, резко, до боли в коленных чашечках, потому что извиняться надо на коленях.
Но не сейчас. Сейчас он еще совсем не готов. Сейчас это его только отпугнет, только испортит игрушку. Ал - слишком желанный приз, чтобы вот так его портить. Поэтому - только "по-дружески", только ласково, пусть верит, что они всего лишь друзья, пусть считает себя в безопасности. Да он и есть. Потому что Хлоя никогда не позволит никому его обидеть. Никогда. И никому.
- Не расстраивайся, мы еще друзья. - и деланно строго, чтобы не возникало сомнения в том, что и это шутка. - Но ручку тебе действительно придется купить!
Это навело на мысль. Уроки-то закончились и даже этот дурацкий драмкружок закончился. Можно было использовать свободное время с толком.
- Хочешь, прямо сейчас можем пойти по магазинам и ты мне ее купишь?

Отредактировано Chloe Morgan (14.05.2015 17:01:29)

Если бы Хлое разрешили открыть и возглавить клуб по дрессировке молодых людей, она бы непременно придумала занятие под названием "Как правильно обнимать Хлою". Потому что Алан, как лучший представитель мужского пола, катастрофически не умел обниматься. Хлоя ведь даже первая раскрыла объятия, но даже это не подсказало незадачливому предмету ее влюбленности, что обнять можно покрепче, постоять так подольше, поцеловать можно, на ухо что-то шепнуть хорошее... Раз уж на колени его сейчас не поставишь, мог бы хоть рыцарем немного побыть.
"Терпение", напомнила себе Хлоя. Нельзя все требовать сразу. Извиняться пришел - и то хлеб. Постепенно Хлоя научит его и на колени вставать, и обнимать ее правильно, и комплименты говорить. Но не сразу. Тем более что сейчас на него сильно влияет Мейсон, от которого просто необходимо избавиться, он изрядно мешает любому процессу обучения.
- И поплотнее, и мороженое. - согласилась Хлоя сразу на все. Чем больше времени рядом с Алом - тем лучше, а сперва обед, потом мороженое - точно длиннее, чем только мороженое. - И ручку тоже, ага. Я до самого вечера свободна!
Хотя, конечно, хорошо бы сегодня еще к Мейсону забежать. Время с Аланом - это очень здорово, но и про устранение его пожарного дружка забывать не стоит. Или подождет пару дней? Нет, не подождет. Нельзя недооценивать чужое дурное влияние. Значит, если Алан сам не уйдет раньше, придется сбежать самой. И в этом тоже есть свои плюсы - пусть знает, что Хлоя не ему одному нужна. Вдруг больше ценить будет?
Алан поклонился и Хлоя аж просияла от совершенно искреннего удовольствия. Нет, хороший все же мальчик, обучаемый. Вот кланяться умеет, и рюкзак ему можно вручить со счастливой улыбкой, и под руку ухватить, чтобы все-все видели, что рыцарь ведет прекрасную принцессу на обед. Это, между прочим, сви-да-ни-е!
- А еще расскажи, что у тебя новенького? И как там тот котенок, не знаешь? У меня не было времени забежать, проверить. Его уже кто-нибудь забрал?
Котенок ее интересовал примерно столь же сильно, сколь война во Вьетнаме, но для темы разговора он прекрасно подходил.