Внешний вид

На пожарной станции Хлоя еще никогда не бывала и в иное время непременно задержалась бы, посмотрела бы здесь все. Что, не пускают посторонних, говорите? О, это других не пускают. А если улыбнуться вот так застенчиво, рассказать тому симпатичному молодому человеку про то, как боевой дедушка-пожарный еще в Ирландии погиб на лесном пожаре, спасая косулю, попросить показать тут все, чтобы приблизиться к прошлому своих славных предков... отлично пускают. И кому интересно, что дедушка у Хлои был вовсе не пожарным, Ирландию видел разве что на картах старого атласа, а погиб куда менее романтично, от обширного инсульта. Хлоя давно усвоила, что людям в большинстве своем совсем неинтересна правда, им куда интереснее внимание к своей персоне. А внимание организовать куда проще, чем не погрешить против правды.
Впрочем, обратиться к симпатичному молодому человеку все равно пришлось. Когда нужно, Хлоя умела ходить очень тихо, почти что неслышно, но не верила в свое умение пройти мимо дежурного незамеченной. А даже если бы и прошла - это было бы слишком хорошим поводом выгнать непрошеную гостью со станции. Нет, сейчас Хлоя не могла себе позволить подобных поблажек - только в открытую. Будет ведь очень печально, если доблестный пожарный, мистер Мейсон, вдруг обидит такую честную и хорошую девочку, как Хлоя, верно?
- Простите, вы мне не поможете? - жаль, конечно, что рост у Хлои великоват, целых 165 сантиметров, лучше бы он был сантиметров на десять поменьше, так бы было куда удобнее смотреть снизу вверх. Но дежурный был рослым малым, для него и такой рост был более чем достаточен. Для верности Хлоя потерла веснушчатый нос и улыбнулась, чтобы ямочки на щеках было получше видно.
"Ты ведь пожарный, вас учат помогать людям. А кому приятнее всего помочь? Правильно, очаровательной девочке. Ты ведь поможешь мне, правда? Не бросишь тут одну?"
- Да, мисс? - надо отдать пожарному должное, вел он себя более чем профессионально. Не пытался вручить Морган воздушный шарик, не звонил родителям и не вел в уголок с игрушками. А ведь бывало в Хлоиной практике и не такое. Одним из явных недостатков собственной внешности Хлоя считала видимую детскость - и так-то не все давали мисс Морган ее шестнадцать, а когда она старалась подчеркнуть собственную безобидность, и вовсе считали, что старше двенадцати эта прелесть быть не может.
- Я ищу мистера Мейсона.
Главным всегда было не переиграть. Чуть-чуть перестараешься, голос сделаешь пописклявее или взгляд поглупее - и маскировку могут раскрыть, заподозрить, что милая девочка - совсем не такая милая, как представляется. И какое же это удовольствие - балансировать на грани, водить за нос недотепу, и не подозревающего, что кроется под веснушками и якобы честными глазами. Если бы не дело, Хлоя бы, пожалуй, осталась поиграть с дежурным еще немножко. Довести детскость до абсурда, до предела, посмотреть, на какой ноте этого сумасшедшего этюда он потеряется окончательно, перестанет понимать, с кем он разговаривает. Именно тогда его можно убедить сделать очень многое. Люди дорого готовы платить за возможность избавиться от растерянности. Отсутствие ясности, полумрак, недосказанности - все это пугает.
- Понимаете, он вытащил моего кузена из горящей церкви... вы, наверное, слышали... я так и не успела его отблагодарить. Так что... - она показала дежурному букет разноцветных тюльпанов. - Я бы хотела еще раз сказать ему спасибо.
Если дежурному и показалось странным, что пожарному дарят цветы - что он, с ними, спрашивается, делать будет на работе? В огнетушитель засунет? - то он, очевидно, списал все на девчачью романтичность.
- Конечно, мисс, я провожу.
Хлоя еще раз улыбнулась - немножко застенчиво, будто бы сама стеснялась своей потребности поблагодарить героя, спасшего жизнь ребенку. Интересно, понял ли дежурный, что ей совсем не двенадцать? Если понял, можно бы было изобразить легкую влюбленность в Мейсона. Милая девушка, влюбленная в отважного пожарного. Цветы ему приносит, домашнюю еду в контейнерах...
"Трудно тогда будет меня куда-то выгнать, да, мистер Мейсон? Коллеги ведь не одобрят, вы же понимаете... кстати, а они в курсе, что вы гей и совращаете несовершеннолетнего?"
Мейсон нашелся довольно быстро и, хвала Господу, был один. Дежурный даже не стал подводить Хлою к самому коллеге, махнул только в его сторону, улыбнулся ободряюще, мол, не трусь, и вернулся. Разумно, им наверняка нельзя отлучаться надолго.
- Мистер Мейсон! - Хлоя одарила пожарного одной из самых теплых и дружелюбных своих улыбок. - Наконец-то я вас нашла. Знаете, я ведь так и не успела вас отблагодарить за спасение Ленни.
Шагнула вперед, протягивая букет. Она долго думала, не воспользоваться ли языком цветов, не зашифровать ли какое-нибудь послание, но затем отмела эту идею, как несостоятельную. Вряд ли пожарный многое знает о цветах. А тратиться на гадость, которую никто не поймет и не оценит, было не в характере мисс Морган.
- Вот. Это вам.

- Как пустили? - переспросила Хлоя и округлила глаза в мнимом изумлении. - Меня проводил дежурный. А это запрещено? О, прошу вас, не рассказывайте никому, я вовсе не хочу, чтобы у него были неприятности!
Мало что беспокоило Хлою столь же мало, сколь возможные неприятности у дежурного. Сам виноват - нечего было вестись на девочку с цветочками. Но обычно люди ценят высказанное беспокойство о других двуногих. А если дежурный случайно окажется каким-нибудь приятелем Мейсона, тот тем паче сможет оценить заботливость Хлои.
- Вы тогда так храбро... я бы ни за что так не сумела! - слова Мейсона о "просто работе" Хлоя намеренно пропустила мимо ушей. Разумеется, это просто его работа. Разумеется, благодарить здесь не за что, каждый должен выполнять свою работу хорошо. И храбрость здесь вовсе никоим боком, их тренируют, в конце концов. Но пожар был неразрывно связан с Алом, а тему как-то нужно было перевести. Ну и похвалить заодно, доброе слово и кошке приятно.
- Вы ведь тогда не только Ленни, вы и Ала спасли. За это вам отдельное спасибо причитается.
Наверное, скажи Ал тогда не так уверенно, что он гей и что у него с бойфрендом все хорошо, Хлоя бы попыталась разыграть карту "мы с Алом на самом деле встречаемся". Но многолетний опыт наблюдения за людьми показывал, что самое дурацкое в этом деле - пытаться топорными методами разбить счастливую пару. Легко уронить и без того раскачивающийся колченогий табурет, а массивный дубовый стул - попробуй урони! Нужно сперва раскачать, подпилить ножки, найти слабые места в этих отношениях. Вывести их из равновесия, заставить выбирать между "я" или "мы", о да, люди так ненавидят этот выбор. Почти так же, как выбор "ты" или "мы", для лишенных инстинкта самосохранения.
Так что сперва надо найти в их отношениях слабое место. А для этого надо заверить Мейсона в том, что никаких видов на Ала Хлоя не имеет вовсе.
- Мы же с ним очень хорошие друзья, знаете. Он даже в какой-то мере подтолкнул меня к тому, чтобы рассказать о собственной ориентации! Без него я бы ни за что не решилась.
"Именно так, мистер Мейсон. Видите - перед вами неуверенная в себе лесбиянка, нашедшая в вашем благородном бойфренде поддержку. Согласитесь, это ведь так многое объясняет. И для вас я совсем не опасна, и для Ала - тоже. А если вы где заметили легкий флирт - ну так надо же держать лицо, не все ведь знают. Уверена, вы и сами прекрасно понимаете, как это работает."
Хлоя была убеждена, что Мейсон должен понимать "как это работает". В конце концов, он и сам собирался жениться и отменил свадьбу. О да, Хлоя подготовилась к этому визиту. Многое про доблестного пожарного нарыть не удалось, но про свадьбы пишут в газетах, а отменяют их ой как нечасто. Как ее там звали? Линда, Люси, Лили? Неважно. Достаточно помнить, что ее имя начинается на "Л". Потому что в букете лежит маленькая открыточка, на которой написано "Дорогому Э. с любовью от Л.". Совсем маленькая, пока цветы в вазу не поставишь - и незаметно. И пусть потом Ал гадает, что это за Л. такая шлет его бойфренду цветы. И что это там за любовь.
Конечно, Мейсон может выбросить цветы по дороге домой или оставить их на работе, но попытка - не пытка, верно?
- Ал мне рассказывал, что вы счастливы вместе. Он ведь вам доверяет.
Хлоя чуть закусила губу, будто бы размышляя, стоит ли говорить то, что хочется. На самом деле - ни грамма сомнения. Говорить-говорить, пока собеседник не запутается в причудливой смеси лжи и правды настолько, что перестанет понимать, кто ему друг, а кто враг.
"Я вам друг, мистер Мейсон. Я же горой стою и за вас, и за Ала... а вот другие, да, из прочих получатся замечательные враги."
- Поэтому я решила, вам просто необходимо знать. Сам Ал ни за что вам не расскажет, не хочет, чтобы вы зря волновались.

Хлоя еще чуточку помялась для вида, будто обдумывая, как бы это все получше сказать. Мол, сами понимаете, мистер Мейсон, вопрос не из простых, и за спиной Ала вроде как нехорошо, и беспокойство унять бы надо.
Даже смешно, какие у людей бывают противоречивые желания. Хлоя прекрасно умела изображать это близкое почти всем состояние душевного разлада, когда и так плохо, и эдак нехорошо. Но только изображать. Мисс Морган никогда в жизни не испытывала двух противоречащих друг другу потребностей. Самой лживой принцессе этого мира не было нужды удовлетворять ни беспокойство о других, ни свою совесть - только саму себя. Она хочет Ала и она получит Ала, никакие другие желания ее от этого не отвлекут.
- Дело в моем брате. Уилл... вы тогда встречались в боулинге, помните?
Еще чуточку более сбивчиво, как будто бы от сильного волнения. Дышать чуть чаще, чтобы на щеках проступил румянец - мол, стеснительно даже такое рассказывать, вроде и родной брат, а хочется как-то ситуацию уладить. Пульс послушно ускоряется следом за дыханием - шестьдесят пять ударов в минуту, семьдесят, семьдесят пять, восемьдесят.
- Понимаете, он... когда Ал тогда о ваших отношениях рассказал... ну, статус в Фейсбуке изменил там, все такое... Уилл это очень... ну... болезненно воспринял.
Небольшая пауза. Пусть у Мейсона будет время сообразить, время задать себе вопрос, с какого это вообще бодуна какого-то там Уилла так беспокоит статус Ала в Фейсбуке. Хлоя прекрасно помнила, что не все соображают и просчитывают все так быстро, как она сама, не все добрых шестнадцать лет - ладно, пусть будет четырнадцать лет, вряд ли в первые два года жизни она так уж напрягалась - тренировались в умении понимать мыслительные цепочки двуногих. А мужчинам, в среднем, на "подумать и сделать нужные выводы" требовалось чуть больше времени, чем женщинам.
"Поняли, мистер Мейсон? Почувствовали, что я вам сейчас расскажу? Уже знаете в глубине своего сердчишка, что сейчас услышите? А теперь слушайте дальше."
- Они ведь так дружили, были так близки. - полу-виноватая улыбка, как это бывает, когда сознаешься в грехе близкого человека. Вроде и не сам набедокурил, а за своего совестно. - Уилл тогда совсем психанул, даже Ала из друзей в Фейсбуке удалил. Не знаю, что это было... наверное, ревность? Столько лет рядом и вдруг... ну, вы понимаете. Он мне хоть и старший брат, все равно еще такой мальчишка!
На этот раз улыбка вышла почти что искренняя. К Уиллу отношение всегда было особенное, говоря о нем, Хлоя действительно улыбалась нежно, вспоминая, какое сокровище ей принадлежит. В полной ее безраздельной собственности, прекраснейшая из ее игрушек, желаннейшая из побед. Была. Пока не появился Ал. Сейчас место любимого трофея принадлежало Алану и Уиллу придется потесниться.
- В общем, я подумала, может, вы бы могли с ним поговорить? Уилл бы понял, как вам хорошо с Алом, забыл бы свою блажь, а?
Взгляд - то ли умоляющий, то ли с искрой детской надежды на чудо. Мол, поговорить как следует с драконом, он отступится от принцессы и у сказки будет хороший конец. В конце концов, наверняка же у Мейсона была юношеская любовь, чистая, искренняя, он и сам понимает, верно же?
О том, как почувствует себя бедолага-Уилл, если к нему, как раз когда немного удалось примириться с мыслью о том, что друг - открытый гей, заявится бойфренд этого самого друга и обвинит в не менее голубых чувствах, Хлоя даже не задумывалась. Уилл - не  Хлоя, ему чувства не полагаются.

Поначалу все шло хорошо. Мейсон кивал, соглашался, даже куда-то в сторону закрытой двери поглядывал - то ли торопился закончить разговор, то ли беспокоился о ком-то в этой комнате. Хлоя мысленно сделала себе пометку выяснить, что на работе говорят про Мейсона. И что думают о его отмененной тогда свадьбе и теперешней его жизни с несовершеннолетним. Хорошо бы, конечно, и с брошенной невестой задружиться, но тут Хлоя подозревала, что ей мало что светит. Помощь невесты ей только помешает - мисс Морган предпочитала работать одна, а в качестве пешки невесту можно использовать весьма ограниченно. Хотя, можно, конечно, попробовать у той кое-что выяснить о привычках и слабостях Мейсона. Люди - такие хрупкие создания, на каждого найдется грешок, который можно будет против него использовать.
А потом Мейсон сказал, что это не его дело.
Пожалуй, только обширный опыт удерживать маску в самых необычных обстоятельствах помешал Хлое уставиться на Мейсона, как на обладателя медицинской справки об ограниченных умственных способностях, сиречь полного придурка. Потому что по разумению мисс Морган, только полный придурок мог на намеки о том, что его бойфренд очень нравится какому-то левому товарищу, заявить, что это проблемы товарища и он-де в детские психологи не нанимался. Ну или святой, лишенный напрочь всяческого чувства ревности.
"Для святого вы, мистер Мейсон, уж простите за выражение, рылом не вышли." - в мыслях добропорядочная девушка Хлоя не стеснялась, благо понятия не имела ни о том, что на свете существуют люди с особенными способностями, ни о том, что одной из таких способностей является умение читать мысли. Не то натренировалась бы и мыслить исключительно культурными выражениями.
Стало быть, придурок. Не понял, на что Хлоя ему так аккуратно намекает. Ну что же, она постарается объяснить так, чтобы всякий олигофрен понял.
Хлоя отчаянно замотала головой. Мол все не так, без вас, мистер Мейсон, в этом деле никак не разобраться.
- Я бы к вам ни за что не пришла, если бы это касалось только моего брата. - заверила она пожарного.
Пошарила в сумочке - точно ведь брала с собой эти фотографии, как предчувствовала, что одних слов Мейсону может не хватить. Не все же, как Отелло, душат жену по мельчайшему подозрению. Да и не нужно было, чтобы Мейсон кинулся душить Ала, мертвый Ал в планы Хлои никак не входил. Просто капельку ревности и публично опозориться, чтобы Ал понял, что связался с ревнивой скотиной, раскаялся и утешился в объятиях кроткой и всепрощающей Хлои. Не так много, верно?
Конверт с фотографиями оказался изъят из сумочке.
- Это же касается и Ала. Смотрите...
Хлоя вытащила несколько фотографий и протянула их Мейсону. Ей своего часу пришлось изрядно попотеть чтобы запечатлеть Ала и Уилла в самых компрометирующих позах, да еще и так, чтобы ее не поймали. Игра в Твистер, конечно, располагала, но хоккейный матч уже был не так прост, да и тот раз, когда Ал еще держался за бейсбольную биту после неудачного удара на физкультуре, а Уилл  пришел его подменить и в шутку нагнулся сверху - тоже подгадать время пришлось. Зато лицо у Уилла было подозрительно счастливое, если бы Хлоя не видела порно-журналов брата, сама бы поверила, что тот по самые уши влюблен в Ала.
- Я случайно заметила, когда просматривала фотографии. Хотела сделать веселый снимок на память, и... вот.
Хлоя смущенно улыбнулась. Тот факт, что она подсматривала за братом и его приятелем, ее мало тревожил.