Если бы у Ала спросили, в какой именно момент вся его жизнь пошла наперекосяк, он бы не нашелся с ответом. Когда Хлоя сказала, что беременна, и он сделал ей предложение? Или еще когда напился на той вечеринке на кампусе и опрометчиво остался с ней наедине? Или в те разы, когда сдавался, не в силах противоречить своей природе, и искал забытья с мужчинами в ничего не значащих встречах на одну ночь? Или до того, тогда, когда решился покаяться отцу в своих греховных влечениях? Или, может, вообще когда впервые в себе эти влечения осознал?
Он не знал и не был уверен, что хочет. Все равно прошлое от этого не изменится, а нынешнее не станет лучше. Сидевшая на его кровати с поджатыми под себя ногами Хлоя не исчезнет, не исчезнет кольцо с ее пальца, и тем более никуда не исчезнет его грех.
— Ты не хочешь постричься?
Хлоя рассеянно пыталась привести его волосы в порядок. Склонившийся над книгой Ал терпел и пытался читать, но ее присутствие не давало сосредоточиться на тексте. В плохом смысле не давало, несмотря на гримасы,  на которые расстарался его сосед Дрейк, когда она объявилась на пороге их комнаты общежития с термосом и капкейками из его любимой кондитерской.
Он бы предпочел, чтобы Дрейк остался, а она никогда бы и не приходила.
— Если бы хотел — уже бы постригся, нет? — ответил он и поморщился: Хлоя неприятно дернула ему волосы. — Ай.
Хлоя у него за спиной вздохнула и отложила расческу, и решительно сдвинулась так, чтобы оказаться уже перед ним. Ал, перестав в очередной за последние минуты леденящий душу раз пытаться уловить смысл абзаца на пять строчек, стиснул пальцами переносицу, закрыл глаза. Он догадывался, что сейчас будет.
Он не ошибся.
— Алан. — Хлоя решительно забрала с его колен книгу, откладывая ее в сторону, и взяла его свободную руку в свои. Взглянувший сквозь полуприкрытые веки Ал ненароком увидел кольцо на безымянном пальце ее правой руки, и его затопило отдающимся где-то в костях чувством вины — и если бы только за резкость.
Лучше бы она продолжала его причесывать.
— Алан, — повторила Хлоя настойчиво, — посмотри на меня.
Он посмотрел исподлобья, но ей было достаточно.
— Я понимаю, тебе плохо, но если ты не начнешь со мной разговаривать, я ничего не смогу для тебя сделать, ты понимаешь, да? А когда-нибудь тебе все равно придется. Начать разговаривать. Мы женимся через два месяца, ну.
Ал молча притянул ее к себе и обнял. Разговаривать ему потрясающе не хотелось. Не с ней. Несмотря на то, что она была ни в чем не виновата. А, может, наоборот — именно поэтому. Ведь не ее вина была в том, что она пять лет была в него влюблена и общалась с ним без поползновений на что бы то ни было после того, как он сказал ей, что испытывает исключительно дружеские чувства; не ее вина была в то, что он был на той вечеринке пьян в хлам — а он помнил достаточно, чтобы знать, что все, от начала и до конца, было его какой-то напрочь сорванной попыткой… исправиться? Этого он уже не помнил.
Не ее вина была в том, что он чуть не погиб в пожаре и что она потеряла ребенка. Она не сказала ничего о том, когда, но он-то был уверен, что это наверняка было связано.
Не ее вина была в том, что он бы не смог полюбить ее так, как ей хотелось, даже если бы очень постарался. Не ее вина была в том, что он знал, что стараться бесполезно. Если так подумать, виновата она была только в одном — в том, что его проклятая совесть после всего этого не дала бы ему ее оставить, даже если повода для свадьбы больше не было. Особенно теперь, когда повода для свадьбы больше не было.
Лучше бы он в той церкви сгорел. Он знал, что так грешно было думать, но уже просто не мог себя корить еще и за это. Слишком устал.
Грех частенько, если подумать, вот так брал его измором. Стоило ему устать, как он обнаруживал себя прижатым к стенке в туалетной кабинке какого-нибудь гей-бара, а потом несколько месяцев замаливал этот грех — пока не совершал следующий.
— Алли… — пробурчала Хлоя откуда-то из его плеча.
— Хло, я не готов об этом разговаривать. Ни о чем из этого, — сказал он и отстранился, стараясь случайно не взглянуть на ее правую руку снова. Поднялся, подошел к шкафу, выуживая оттуда свитер. — К тому же мне пора.
— Куда?
— Я обещал отцу помочь сегодня с работами в церкви.
Отец ни о чем его не просил, но ему позарез нужно было сбежать — подальше от душных стен комнаты, подальше от тяжелых мыслей. Церковь была идеальным вариантом: на стройке работы было невпроворот, и он нашел бы, чем отвлечься.
— Пойдем, я провожу тебя до дома сначала, — сказал Ал устало.
Хлоя смотрела напряженно и недовольно, но поднялась следом.

***

На пороге церкви Ал замялся на несколько секунд. Входить туда было странно и немного страшно — после пожара-то. Люди роились, отстройка спорилась, отец зычным голосом раздавал волонтерам и наемным рабочим указания, а у него перед глазами все равно стояло ревущее вокруг пламя, жалившее жарче адского, и рухнувшая у него аккурат перед носом балка, закрывавшая последний путь к отступлению.
И вынырнувший из ниоткуда пожарный, который буквально вынес его на себе после того, как Ал потерял сознание. Ал даже не знал, как его зовут, чтобы найти и поблагодарить. Может, оно и к лучшему, учитывая, что благодарным он себя чувствовал с большой натяжкой.
Отец наконец завидел его и, нахмурившись, пошел к нему навстречу.
— Алан. Что ты тут делаешь?
— Помочь пришел, — Ал обезоруживающе улыбнулся. — Подумал, что еще две руки лишними точно не будут.
— Только не твои, сын. — Отец поднял брови. Улыбка Ала пригасла. Неужели прогонит назад на кампус? — Врач говорил, тебе следует поберечься, так что никаких тяжестей. Но. Раз уж пришел, можешь подменить меня, пока я отойду на обед. Если тебя не затруднит.
Ала совсем не затруднило бы. Отвлечься ему все еще было нужно, а работа отвлекала, даже если делать ее приходилось не руками.

***

На вошедшего в церковь мужчину Ал обратил внимание не сразу: работники и волонтеры сновали туда-сюда постоянно, и помнил он, разумеется, далеко не всех. Не занятые в отстройке прихожане тоже заглядывали — кто-то искал его отца для срочных душевных излияний, кто-то что-то приносил, кто-то был до сих пор не в курсе, что случилось.
Того, что к нему обратятся, он тоже не очень ожидал.
— Да? — спросил Ал, оборачиваясь. Мужчина был смутно ему знаком, но больше даже не внешне — хотя и внешне тоже, у него было слишком необычное лицо, и Ал его где-то точно встречал, — а образом эмоций.
Мужчина быстро дал ему понять, где.
— О. Вы тот пожарный? — Ал вежливо улыбнулся и крепко пожал протянутую руку, и чуть нахмурился, не понимая, что не так. А потом посмотрел на мужчину с чуть расширившимися от удивления глазами: понял, что ему было не противно дотрагиваться. И это после Хлои-то, из-за которой его нелюбовь к чужим прикосновениям взлетела до небес.
Он осознал, что слишком долго молчит и таращится, и закусил губу.
— Нормально, как видите. Благодаря вам. — Он слабо хмыкнул. — А покой — дело наживное, успею еще.
Ал не переставал украдкой рассматривать мужчину дальше. Отметил, что тот был чуть ниже, и общую ухоженность, и любопытство вполне определенного толка, и поймал себя на ответном. Это было настолько грешно, особенно в Божьем доме, что у него аж дыхание перехватило от собственной никчемности.
Он сунул руки в карманы, перестав улыбаться.
— Вы, наверное, к отцу?[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][charinfo]<b>Алан Рирден</b><div>22 года, студент, сотрудник центра для трудных подростков со способностями к эмпатии и эмпатической мимикрии</div>[/charinfo][status]For now we see through a glass, darkly[/status][sign]Take me high and I'll sing
Oh you make everything okay, okay, okay ('Kay, Okay, Okay)
We are one in the same
Oh you take all of the pain away, away, away ('Way, away, away)
Save me if I become
My demons
Starset — My Demons[/sign]

— Довольно неплохо, как видите. Но только потому, мир не без добрых людей. Отец говорит, без помощи верующих мы могли бы отстраиваться еще долго.
Ал взглянул на закушенную губу мужчины и резво уставился куда-то вверх, абсолютно не отдавая себе отчета в том, что закусил и собственную. Мужчина не был в его вкусе, он предпочитал тех, кто был повыше и поинтереснее, но он внезапно с потрясающей ясностью осознал, что за вычетом Хлои — которая не считалась по многим, многим причинам — он ни с кем не был уже… давно.
В церкви. Он думал об этом в церкви. Он не подозревал, что сможет испытывать к себе еще больше отвращения, чем обычно, но сегодня был, очевидно, день рекордов.
— Спасибо, — пробормотал Ал, еще глубже утопив в карманах руки.
Осознание никуда не спешило деваться, и казавшаяся ужасно затянувшейся пауза его только усугубляла. К счастью, мужчина прервал молчание.
Только для того, чтобы сделать все в тысячу раз хуже. Ал уставился на него широко раскрытыми глазами, не в силах сходу осознать, что его, кажется… пригласили на свидание?..
Внутренности сводило от одной мысли. Его позвал пить кофе мужчина. В церкви. Без какого бы то ни было стеснения, но со странным, почти щемящим предвкушением. А он сам мало того, что не мог найтись с ответом, так еще и не мог не думать, что предложение было странным образом… заманчивым.
Только когда он уже уходил, Ал вдруг понял, что так и не спросил имени. И даже не знал, где находится та самая пожарная часть, к которой прикреплен район церкви.
Потрясающе.
— Алан. — Голос отца прямо у Ала над ухом заставил его нервно вздрогнуть и обернуться. Отец смотрел в сторону ушедшего мужчины, хмуря брови. Ал напрягся, на какую-то секунду подумав, что, может, он слышал разговор? — Не расскажешь, о чем с тобой говорил Эндрю Мейсон?
Ал моргнул. Об Эндрю Мейсоне он был наслышан — отец часто приводил его в пример того, что бывает, когда человек, которому ниспослано такое же испытание, не выдерживает его и поддается греху.
— Заходил посмотреть, как тут дела, — пробормотал Ал и нахмурился. — Ты знал, что это он меня вытащил?
Он снова взглянул на двери церкви и закусил губу, пропуская ответ отца мимо ушей.
Значит, Эндрю Мейсон.
Час от часу не легче.

***

Ал до последнего надеялся, что в пятницу в три будет не свободен — даже несмотря на то, что ту самую пожарную часть нашел и даже убедился через какие-то фантастически третьи руки, что да, Эндрю Мейсон работал именно там. В пятницу у Ала не было занятий, зато стояла рабочая смена в центре помощи оказавшимся в трудной ситуации подросткам, и он не собирался ни с кем меняться — уж точно не ради того, чтобы пойти пить кофе с мужчиной.
А потом в его планы вмешалась Келли, которой оказалась позарез нужна свободная суббота, и Ал был, как всегда, рад помочь и поменяться сменой, особенно когда это значило, что Келли лично отмажет его от обеда с Хлоей и ее матерью.
Только вот поменялись они аккурат на пятницу, и у Ала закончились отговорки. Он же даже не мог предупредить, что его не будет, если что: номера телефона Эндрю Мейсона у него не было, добавляться в друзья в Фейсбуке было слишком рискованно, а какие-то другие варианты в голову ему не приходили. Не через отца же и миссис Мейсон передавать, в самом деле.
В конце концов он решил, что прийти должен — хотя бы для того, чтобы сказать, что повтора кофе не будет, потому что у него была невеста, которой совсем скоро предстояло стать женой, и что он вообще не из тех, кто поддается своим грешным желаниям.
Лучшая ложь всегда была замешана на правде, так?

***

Кофейню он действительно нашел с первого раза. И внутри его действительно ждали.
Ал улыбнулся поприветствовавшей его девушке-баристе, стащил с себя перчатки и пошел к столику, чувствуя, как бывшее еще несколько минут назад решительным донельзя желание прийти и все это — чем бы "это" ни было — пресечь в зародыше тает с каждым шагом.
Он неловко замер у столика.
— Хей. Простите, что опоздал. Я редко бываю в этом районе, немного заблудился…
Если бы немного.
Он закусил губу и все-таки сел, оттягивая от шеи шарф пальцами, которые никак не могли перестать дрожать. И уговаривал себя, что он, наверное, ошибся там, в церкви. Что, может быть, ему вообще не придется ничего говорить из того, что он вертел в голове по дороге, пытаясь найти правильные слова. Что Эндрю просто хотел с ним пообщаться. Без всякого подтекста, который он с радостью сам себе придумал в своей грешности.
Придумывание у него вообще получалось хорошо. Как и самообман.
— Тут кофе у стойки брать, да? — поинтересовался Ал, несколько нервно осматриваясь.[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][charinfo]<b>Алан Рирден</b><div>22 года, студент, сотрудник центра для трудных подростков со способностями к эмпатии и эмпатической мимикрии</div>[/charinfo][status]For now we see through a glass, darkly[/status][sign]Take me high and I'll sing
Oh you make everything okay, okay, okay ('Kay, Okay, Okay)
We are one in the same
Oh you take all of the pain away, away, away ('Way, away, away)
Save me if I become
My demons
Starset — My Demons[/sign]

— Эндрю Мейсон, да. Я знаю. Наслышан, — Ал слабо улыбнулся. Вдаваться в подробности он не собирался. Отец, в конце концов, не только лично ему в пример Эндрю приводил, они как-то и всей семьей говорили на тему, причем он не помнил, кто начал первый. Зато помнил, как Том удивлялся, как такой нормальный с виду мужик мог оказаться "сраным пидорасом", Стеф требовала, чтобы Том наклонился и получил заслуженный подзатыльник, младшие пихали друг друга в бока локтями и периодически изображали ради приличия, что очень внимательно слушают, а Ал кусал губы и изучал свои руки.
Тем же вечером он сказал отцу.
А теперь он сидел напротив того самого Энди Мейсона в кофейне на том, что было до страшного похоже на неловкое, но свидание, и затравленно смотрел в ответ на предложение взять ему кофе.
Вот тут-то и надо было встать и сказать, что он счастлив со своей жизнью и своей будущей женой, задрать повыше подбородок и уйти, пока не сделал что-то очень, очень глупое. Куда глупее разрешения другому мужчине купить ему кофе.
Но он был слишком слаб и слишком заинтригован этой широкой улыбкой и этими странными, непонятно откуда взявшимися чужими эмоциями. Ала уже не слишком удивляло внимание; когда он приходил в "Menz & Mollyz", он не оставался один больше пары-тройки минут. Только вот Эндрю смотрел на него не так, как завсегдатаи гей-бара, и нервничал не хуже школьника, в первый раз пригласившего нравившуюся ему девушку в кино. Только не в кино. И не девушку. Но шуточки у него были из той же серии.
Ал улыбнулся — все еще нервно, но в первый раз искренне. Какой бы дурацкой ни была шутка, а успокоить Ала она смогла. Немного.
— А вдруг вы мясо с кровью любите? — невинно заметил он. — Я же не знаю.
Он правда не знал, хотя из слов отца легко мог бы предположить, что Эндрю Мейсон каждое утро пил если не кровь, то слезы христианских младенцев. Сам Ал в это не верил. Он знал, через что тот проходил, и не мог винить его за то, что он не выдержал испытание и жил в грехе. Тем более — не считал, что этот грех делал из Эндрю плохого человека. Пока тот казался ему исключительно приятным, пускай и шутливо сравнивал самого Ала с прожаркой барбекю.
И да, это было опасно, глупо и зря, но Ал решил для себя, что в кофе и в том, чтобы позволить себя им угостить, не было никакой беды. Как не было греха в самих по себе чувствах и желаниях, которые он испытывал. Где проходила грань, он знал — может, даже слишком хорошо. Может, именно потому с такой легкостью ее переходил, когда проклятая усталость накапливалась так, что жить с ней становилось невозможно.
Но сейчас он не настолько устал и был уверен, что сможет уйти в любой момент, стоит им приблизиться к той самой грани.
Или, по крайней мере, упрямо уверял себя в этом.
— У меня на лице написана любовь к латте? — Ал, откладывая шарф с перчатками на край стола, хмыкнул. — Окей, ладно, вы угадали, я обычно не фанат крепкого кофе. Возьмите мне средний с имбирным сиропом, если можно?
Пока Эндрю ходил, Ал успел снять с себя куртку и остаться во фланелевой рубашке в черно-белую клетку. Улыбнулся вернувшемуся Эндрю как-то даже слишком открыто, за что принесенный кофе забирал уже со стола и обеими руками с риском обжечься о чашку. Вполне намеренным риском: хотел напомнить себе, что надо бы держать себя в руках.
Вместо этого он вспомнил пожар и то, что жизнь на земле ему дана одна. И еще — что в чашке с кофе он не утопится, даже если очень постарается.
Последнее было прискорбно.
— И часто вы не случившееся из-за вас барбекю зовете на кофе? — поинтересовался он, прежде чем успел осознать, что не хочет и близко знать ответа на этот вопрос. На Эндрю поверх своей чашки он посмотрел до крайности неловко.
Как он умудрялся иногда быть таким идиотом?[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][charinfo]<b>Алан Рирден</b><div>22 года, студент, сотрудник центра для трудных подростков со способностями к эмпатии и эмпатической мимикрии</div>[/charinfo][status]For now we see through a glass, darkly[/status][sign]Take me high and I'll sing
Oh you make everything okay, okay, okay ('Kay, Okay, Okay)
We are one in the same
Oh you take all of the pain away, away, away ('Way, away, away)
Save me if I become
My demons
Starset — My Demons[/sign]

Латте был вкусный. Алу даже пришла в голову мысль, что кофейню можно было бы взять на заметку. Приходить иногда сюда поучиться, когда торчать в комнате или библиотеке было невмоготу. Далековато, конечно, зато тихо и мало людей. И никаких знакомых, если не считать работавшего рядом Эндрю.
Глупая, конечно, мысль. Ал не собирался сюда возвращаться вне зависимости от того, с каким умыслом Эндрю его изначально приглашал. Слишком опасно.
Он взглянул на Эндрю, обеспокоился на секунду и нахмурился, почти спросив, не нужна ли тому какая помощь, но он как будто справился самостоятельно, и Ал утихомирился.
— Неудивительно. Не каждый день, наверное, вы вытаскиваете условных знакомых, да еще из церкви… вашей матери, — вежливо выкрутился он, вспомнив, что отношения с религией у самого Эндрю были не лучшие. Это была еще одна вещь, за которую он не мог Эндрю винить. — Мне только странно, что вы помнили мое имя. Я вас не вспомнил, пока отец не сказал.
Ал немного виновато улыбнулся, опуская взгляд. Он вообще старался держаться так, чтобы поменьше смотреть Энди в глаза. Держать руки поближе. Напряжение никак не отпускало до конца, а голос разума твердил, что надо было все-таки встать и уйти. Сказать, что ничего не выйдет. Что он сделал ошибку. Что…
Эндрю будто читал его мысли. Алу нужно было радоваться: у него появился шанс намекнуть, что он пришел не на свидание, без лишней драмы со вставаниями и уходами.
Радости не было. Только странная, почти щемящая грусть, и понять, откуда она взялась, Ал мог не больше, чем откуда брались в Энди все эти подростковая почти нервозность, любопытство и предвкушение, которые Алу казались абсолютно неуместными на первой встрече.
— Окей. Эм. — Он почесал в затылке, потом положил руки на стол, чуть отодвинув чашку, сомкнул ладони в замок. — Ну, вы знаете, что я сын отца Кеннета Рирдена и у меня есть три брата и сестра, так? Мне двадцать два, я учусь в университете Святой Марии на религиоведа и работаю в центре помощи оказавшимся в трудной ситуации подросткам. Я бы сегодня не пришел, если бы коллега не попросила поменяться с ней сменой: был бы как раз там. Я… люблю готовить? И кошек. Вообще животных. Иногда занимаюсь волонтерством. Еще я собирался стать священником, но оказалось, что это не мое. Пока, по крайней мере.
Он сделал несколько глотков, не обращая внимания на то, как стенки кружки откровенно обжигали от долгого контакта пальцы. Оттягивал момент, который, к сожалению, нельзя было оттянуть бесконечно.
Он поставил кружку на стол, но прямо на Энди так и не посмотрел. Провел пальцем по кромке, делая вид, что ему потрясающе интересен вышедший… орнамент.
— Я женюсь через два месяца. Ее зовут Хлоя, — сказал он и не удержался не только от короткого взгляда, но и от того, чтобы мысленно потянуться ближе. Желание узнать, как на эту новость отреагирует Эндрю, было почти болезненным.
Потому что Ал понимал, что даже со стороны звучит так, будто в этом его признании про свадьбу есть что-то постыдное. Раньше он стыдился того, из-за чего она была. Сейчас… он сам не знал, почему чувствовал вину сейчас. Возможно, потому, что ждал неизбежного поздравления и неизбежной же необходимости ответить на него благодарностью вместо правды.
Пускай иногда он не хотел смотреть этой правде в глаза и сам.[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][status]For now we see through a glass, darkly[/status]

Ал закусил губу. Чужое расстройство приятно щекотнуло что-то тщеславное внутри него и вместе с тем — тоже расстроило. Если до этого у него еще были какие-то сомнения насчет мотивов Эндрю, то теперь их не осталось.
В следующий раз он будет умнее. Не станет принимать такое приглашение.
Стоп, о каком "следующем разе" он вообще думал?
— Спасибо, — так же ровно ответил Ал.
Он крепче стиснул ручку своей чашки. Женоненавистником он себя не считал, совсем нет, но Эндрю мастерски заставил его себя таким почувствовать. Слишком знакомой была рассказанная история. Детали отличались, да, но так несущественно, если подумать… а если еще вспомнить то, как он сделал Хлое предложение, и условие, которое ей поставил…
Не то чтобы он действительно готов был считать себя женоненавистником из-за того, что сказал, что никакого секса до свадьбы у них больше не будет, но это определенно не помогало.
Ал отпил еще кофе, пытаясь залить им внутреннюю горечь. Успокаивал себя, что у него для женитьбы была самая веская из возможных, только вот причины больше не было. Только его собственные представления о правильном и неправильном. И попытка изобразить из себя нормального человека.
Действительно ли это сделало бы Хлою несчастной, несмотря на то, что она наконей получала то, чего хотела уже несколько лет? Он как-то не задумывался раньше обо всем этом с такой точки зрения, а свое счастье чем-то важным традиционно не считал.
Некоторые, правда, были с ним не согласны. Стеф, например, которая один раз спросила его — и ничем хорошим этот разговор не закончился.
Теперь вот Эндрю.
Ал растерянно уставился на него. Вариантов ответа на заданный вопрос в его голове пронеслось великое множество, от банального и такого одобряемого обществом "разумеется" до нейтрального "разве может быть иначе" до откровенно недружелюбного "какое ваше дело". Под внимательным взглядом Эндрю было чертовски неуютно. Он облизнул губы, все собираясь что-нибудь сказать, но пауза затягивалась, а он никак не мог заставить себя остановиться ни на нейтральном, ни тем более на банальном варианте. После рассказа Эндрю они казались неправильными, лицемерными, лживыми насквозь.
И чем дольше он молчал, тем больше злился, конечно. Не на Эндрю, как бы ему того ни хотелось.
На себя.
— Вы у всех своих собирающихся жениться знакомых о таком спрашиваете? — Ал чуть ли не впервые за все свидание смотрел на Эндрю открыто и прямо. Он был предельно вежлив — до той степени, которая лучше всяких слов сигнализировала, что развивать тему он не хочет и собеседнику тоже не рекомендует. Собственная грубость Ала беспокоила мало: неуместные вопросы начал задавать не он. Стеф на них хотя бы имела право. В отличие от человека, которого он не знал и который абсолютно не знал его.
Он соглашался на кофе, а не на допрос о чувствах, черт возьми.[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][charinfo]<b>Алан Рирден</b><div>22 года, студент, сотрудник центра для трудных подростков со способностями к эмпатии и эмпатической мимикрии</div>[/charinfo][status]For now we see through a glass, darkly[/status][sign]Take me high and I'll sing
Oh you make everything okay, okay, okay ('Kay, Okay, Okay)
We are one in the same
Oh you take all of the pain away, away, away ('Way, away, away)
Save me if I become
My demons
Starset — My Demons[/sign]

Ал стискивал чашку в пальцах так, что будь на ее месте бокал, он бы уже двадцать раз брызнул в сторону осколками. Но чашка была далеко не такой хрупкой, поэтому единственным, что рассыпалось на куски, оказалось алово и без того паршивое в последние минуты самообладание. Неловкая улыбка Эндрю оказалась последней каплей.
— Предпочитаешь быть честным? Окей. Я буду тоже. — Никакой вежливости в его голосе больше не было, только злость. — Я могу быть несчастлив, но это не твое дело. И то, что я согласился выпить с тобой кофе, ровным счетом ничего не меняет. Как и то, что ты спас мне жизнь, пусть я тебе за это и тысячу раз благодарен. А если уж мы честны до конца, то я считаю, что сделал большую ошибку, что вообще пришел.
Он хотел добавить, что не знал, чем думал, но вовремя прикусил язык. Это было бы уже не искренним. Чем он думал, он как раз знал — даже слишком хорошо.
Он поднялся резко, шатнув при этом стол, схватил с него шарф, накинул себе на шею петлей. Затянул покрепче, как бы наказывая себя за то, что пришел вообще, не сдержал своего любопытства и своих отвратительных, хоть и не оформившихся желаний. Совесть за сказанную вслух правду мучила нещадно. Зачем он вообще пошел пить чертов кофе с этим не раскаявшимся грешником, который лез в его личную жизнь так, будто считал себя его близким? Как только позволил себе такое потакание собственной слабости? Почему не мог ответить на вопрос про свадьбу, что от счастья сам не свой, как и положено нормальным людям?
И почему вообще не мог просто быть нормальным человеком?
Ал задавал себе этот вопрос снова и снова, столько лет подряд, что уже отчаялся когда-нибудь найти ответ.
Он резко застегнул молнию своей куртки. Зарывшись в карман, вытащил оттуда несколько банкнот, нашел среди них десятку и швырнул на стол, остальное запихнул назад. Ничего меньше у него не было, да и сколько стоил его латте, он не знал и не хотел сейчас смотреть, а копаться в мелочи было… ну да — мелочно.
— За кофе. Сдачи не надо, — бросил он, взглянув на Эндрю, и потянулся сгрести со стола свои перчатки.
Свой урок он выучил. Больше никаких кофе с мужчинами. В пятницу в три, ни в другие дни недели и другое время.
Никогда.[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][charinfo]<b>Алан Рирден</b><div>22 года, студент, сотрудник центра для трудных подростков со способностями к эмпатии и эмпатической мимикрии</div>[/charinfo][status]For now we see through a glass, darkly[/status][sign]Take me high and I'll sing
Oh you make everything okay, okay, okay ('Kay, Okay, Okay)
We are one in the same
Oh you take all of the pain away, away, away ('Way, away, away)
Save me if I become
My demons
Starset — My Demons[/sign]

Ал, повернувшись и убедившись, что подошел именно Эндрю, улыбнулся в ответ.
— Я уж думал, не придешь. И что я зря отшил целых двух желающих меня… угостить.
Он отсалютовал Эндрю полупустым бокалом, прежде чем осушить его до дна и сделать знак бармену, чтобы повторил. Он еще не был пьян, по крайней мере, не был пьян сильно, но собирался это исправить в самое ближайшее время.
Он не должен был быть в "Menz & Mollyz". Он собирался пойти в церковь прямо из кофейни; исповедальню еще не восстановили до конца, но это было не столь важно — отец все равно знал. И он бы пошел, если бы написанные маркером цифры не жгли хуже адского огня. Поэтому сначала он вернулся на кампус, потом проторчал добрых полчаса в ванной, таращась на номер на руке и никак не решаясь его стереть, а потом плюнул на все и пошел переодеваться. Разговор с Эндрю измотал его до той самой точки невозврата, после которой ему жизненно необходимо было расслабиться.
У него был только один способ сделать это по-настоящему.
— Угостить? — поинтересовался Ал у Эндрю с некоторым запозданием и провел рукой по волосам, задумчиво поднял брови. — Или сразу пойдем? Нет, я только что заказал еще мартини. Сначала допью, потом — пойдем. Так чем угостить?
Он взглянул на Эндрю с ног до головы. Тот был, если подумать, откровенно не в его вкусе. Ал предпочитал повыше, посимпатичнее — посмазливее даже. Но у Эндрю были потрясающей красоты губы и, теоретически, великолепное тело. Он не мог сказать наверняка, потому что не видел, но подозревал, что за этим как раз дело не станет.
Не после того, как он отшил первого желающего его угостить, когда понял, что мысли об Эндрю не идут у него из головы, и второго — уже после того, как отправил СМСку.
Он не собирался ждать вечно и не собирался давать от ворот поворот третьему, что глазел на него через стойку порядочное количество времени.
Хорошо, что Эндрю подошел раньше.
— Ты был прав сегодня, если ты вдруг еще не понял, — сообщил Ал, когда бармен поставил перед ним очередной мартини. Закусил губу, прогулялся пальцами вдоль ножки бокала, пристально разглядывая содержимое. — Я не счастлив. Хочешь, выпьем за это? О, нет, или за то, что я тут не был месяца… три? Четыре? И что, благодаря тебе, не смог в очередной раз устоять перед искушением. Да, вот за это надо определенно выпить.
Он отсалютовал Энди снова, глядя ему в глаза, и опрокинул в себя все, что было в бокале. Поставил его назад на стойку, все не отводя взгляд. От мысли о том, что он собирался сделать — что они собирались сделать — дальше, внутренности скручивало в узел. Он хотел бы верить, что от ненависти к самому себе, но это было неправдой.
Предвкушения было больше.[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][charinfo]<b>Алан Рирден</b><div>22 года, студент, сотрудник центра для трудных подростков со способностями к эмпатии и эмпатической мимикрии</div>[/charinfo][status]For now we see through a glass, darkly[/status][sign]Take me high and I'll sing
Oh you make everything okay, okay, okay ('Kay, Okay, Okay)
We are one in the same
Oh you take all of the pain away, away, away ('Way, away, away)
Save me if I become
My demons
Starset — My Demons[/sign]

Ал не давал обычно себя целовать в губы. Поцелуи были для него в тысячу раз интимнее непосредственно секса, и он не собирался размениваться с ними на тех, с кем грешил.
Эндрю застал его врасплох. Может, потому, что он был чуть заторможенный от алкоголя. Может, потому, что просто не ожидал, что Эндрю так отреагирует на вполне однозначное предложение уединиться. Он опешил, выдохнул в чужие губы что-то изумленно-придушенное, прежде чем — к собственному немалому удивлению — начать напористо, отчаянно отвечать, положить бездумно руки Эндрю на пояс и притянуть его еще ближе. Поцелуй с привкусом алкоголя кружил голову хлеще выпитого — и это было так хорошо, что Ал боялся и одновременно не мог не думать, как хорошо могло быть потом.
— Ага. Сейчас. — Ал, сглотнув, спешно достал из кармана джинс деньги и положил пару крупных банкнот на стойку под пустой бокал мартини, не посмотрев даже внимательнее на номинал. Не то чтобы у него было много денег, но осчастливить бармена раз в пятилетку он был не против.
Не то чтобы он вообще думал об этом. У него были заботы поважнее.
В туалете было удивительно тихо для пятничного вечера в гей-баре. Ал отметил это краем сознания, когда вталкивал Эндрю в пустую кабинку, поворачивал завертку замка и, вжавшись в закрытую уже дверку лопатками, притягивал Эндрю на себя за футболку для очередного поцелуя.
Он был болен, глубоко, в самой сути своей болен, но когда сердце так колотилось о ребра, а ноги откровенно подкашивались от желания, он не готов был об этом думать. Только поддаться искушению, помочь стащить с себя рубашку с футболкой.
Номер на руке, так и не стертый, только чуть смазавшийся за день, не обжигал так, как жгло каждое прикосновение этого невозможного грешника к его обнаженной коже.
Ал скользнул ладонями по спине Эндрю и ниже. Ал нащупал что-то в одном из заднем карманов его джинс, влез туда практически бездумно и выудил пачку презервативов. Взглянул на нее из-за чужого плеча, прежде чем разомкнуть объятия.
— Предусмотрительно, — усмехнулся он, вкладывая ее Эндрю в руку, и развернулся. Он с собой тоже брал, но сейчас совершенно не мог вспомнить, куда их дел. Наверное, оставил по дурости в куртке. Но это опять-таки было неважно: даже если бы Эндрю не оказался предусмотрительным, Ал бы не смог остановиться.
Не захотел бы.[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][charinfo]<b>Алан Рирден</b><div>22 года, студент, сотрудник центра для трудных подростков со способностями к эмпатии и эмпатической мимикрии</div>[/charinfo][status]For now we see through a glass, darkly[/status][sign]Take me high and I'll sing
Oh you make everything okay, okay, okay ('Kay, Okay, Okay)
We are one in the same
Oh you take all of the pain away, away, away ('Way, away, away)
Save me if I become
My demons
Starset — My Demons[/sign]

Дни после отчаянного грехопадения в "Menz & Mollyz" для Ала проходили как в тумане. Когда он писал ту СМСку Эндрю, он хотел только забыться. Отвлечься ненадолго, сбросить напряжение, сделав то, чего так страстно хотелось, и выбросить наконец этого странного человека и его потрясающе красивые губы из головы, а после — отмолить свой грех и вернуться к роли правоверного католика и немного отстраненного, но в остальном образцового жениха. Раньше это всегда помогало.
Раньше.
После секса стало только хуже. Он был хорош — настолько, что Ал почти готов был поверить, что Эндрю каким-то фантастическим образом умудрился узнать, как и что ему нравится, и задействовал эти знания без зазрения совести. Он не помнил, чтобы ему когда-нибудь еще хотелось так по-идиотски улыбаться после — и не только непосредственно после, но и на следующее утро, несмотря на легкое похмелье от выпитого за вечер мартини.
Он никогда еще не чувствовал себя таким виноватым. Вина нашептывала голосом, подозрительно похожим на голос отца, что он не должен поддаваться. Что не может пустить столько лет противостояния своему греху псу под хвост. Что должен перестать перебрасываться ничего не значащими сообщениями. Стереть номер уже из памяти телефона. Забыть.
Забыть мешали сны. Мешала и Хлоя: он не мог, глядя на нее, не сравнивать. Но забыть было нужно, потому что продолжаться так дальше не могло.
Ал решил делать это постепенно. Сначала — перестал отвечать на входящие СМС от Эндрю, надеясь, что тот поймет намек, пусть еще в той кабинке и грозился не удалять номер. Эндрю то ли не понял, то ли решил не понимать; Ал вздрагивал каждый раз, видя новое сообщение от него, и отправлял, не глядя, в прочитанные. Когда Эндрю ему позвонил — смотрел на телефон, разрываясь между желанием выскочить с лекции и ответить на звонок и желанием прямо сейчас отправить номер в черный список. От последнего останавливало осознание, что это ничего не решит: Эндрю всегда мог его найти в той же церкви. От первого — проклятое чувство вины.
Окончательно Ал понял, что так продолжаться не может, уже под почти входившим в привычку ледяным душем после очередной ночи мутных и очень, очень горячих снов. Написал последнюю, как он надеялся, СМСку на тот самый телефон. Получил в ответ адрес и, вбив его в телефонный навигатор, пошел на автобусную остановку.
То, что указанный Эндрю адрес был, похоже, адресом его дома, Ал осознал, уже подъезжая. Это было плохо: он, разумеется, предпочел бы нейтральную территорию. Но разворачиваться назад он тоже не собирался. И так слишком долго оттягивал этот момент.
Нажимая на кнопку дверного звонка, он надеялся только, что его не увидит никто из соседей.
— Я не…
Ал застыл, не в силах отвести от Эндрю взгляда. Он предполагал, что тот был в отличной форме: пожарный, как-никак, им положено. Но предполагать — одно, а видеть… В "Menz & Mollyz" шанса как следует рассмотреть Алу не представилось, только потрогать. Зато теперь он узрел. Во всей красе.
Как будто мало ему было снов с воспоминаниями и СМСок.
Он вошел, больше для того, что Эндрю не продуло ненароком. Закрыл за собой дверь, нервно оттянул чуть-чуть от шеи шарф. С трудом заставил себя не скрещивать руки на груди, хотя хотелось.
Заставить себя посмотреть прямо на Эндрю оказалось в разы сложнее, но Ал смог сделать и это.
— Я не отниму у тебя много времени. Я хотел бы, чтобы ты перестал мне звонить и писать.
Ал выдохнул. Все, он это сказал. Дальше должно было быть легче. Тяжело было только продолжать смотреть при этом Эндрю в глаза.
— То, что я позвал тебя тогда, было ошибкой. Я был пьян. Не соображал, что делаю. И я не собираюсь делать это снова, окей? Я не буду так поступать со своей невестой. Поэтому, пожалуйста, перестань меня беспокоить.
Он понадеялся, что этого будет достаточно, чтобы хотя бы Эндрю оставил его в покое. А мысли со снами… с ними он как-нибудь сладит.
Со временем.[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][charinfo]<b>Алан Рирден</b><div>22 года, студент, сотрудник центра для трудных подростков со способностями к эмпатии и эмпатической мимикрии</div>[/charinfo][status]For now we see through a glass, darkly[/status][sign]Take me high and I'll sing
Oh you make everything okay, okay, okay ('Kay, Okay, Okay)
We are one in the same
Oh you take all of the pain away, away, away ('Way, away, away)
Save me if I become
My demons
Starset — My Demons[/sign]

Ал все-таки скрестил руки на груди, повторяя жест Эндрю. С каждой секундой пребывания в чужом доме он все отчетливее понимал, что, пожалуй, и правда совершил глупость. Надо было добавить номер в черный список, а с остальными проблемами разбираться по мере их поступления. Тогда он не стоял бы тут, стараясь не опускать взгляд на пресс Эндрю и ниже, и не пытался не краснеть мучительно от его откровенных предложений.
В "лучше" Алу верилось с трудом. "Дольше"… ну да. Может быть. Но ему об этом даже думать не следовало бы. Не здесь.
Он попытался отвлечься, принялся читать про себя "Отче наш", заученной за годы настолько, что он мог бы цитировать ее наизусть, кажется, и не приходя в сознание, но сейчас он стопорился каждый раз, когда взгляд все-таки соскальзывал ниже шеи Эндрю. Стопорился и не мог потом вспомнить, на каком именно месте.
— Я не приемлю насилие, — сказал Ал. — И предпочитаю делать такие вещи лицом к лицу. Так вообще-то честнее.
Честнее, да, только прозвучали его слова почему-то дьявольски неправдоподобно, несмотря на то, что говорил он чистую правду. Как будто он обманывал самого себя.
Может, потому, что в глубине души — или не души, скорее даже совсем не души — он действительно обманывал. Может, он правда хотел еще раз увидеть этого странного, грешного человека, который пытался утянуть его в омут вместе с собой.
Эндрю шагнул к нему, и Ал отшатнулся, сглатывая. В голове билось ядовитое, насквозь неправильное и иррациональное желание шагнуть, наоборот, навстречу — и плевать, что будет дальше, плевать на свадьбу, на Хлою и на благочестивость, которой в нем и так было исчезающе мало.
Он посмотрел Эндрю в глаза, но сказать еще раз то, что тот просил, не смог. Язык просто не поворачивался. Особенно когда тот делал… так. Ал нервно облизнул собственные губы, вспомнив поцелуи в баре и то, что было дальше, и прикусил себе язык. Больно. Судя по привкусу, кажется, до крови.
Это самую малость отрезвило.
— Я уже сказал все, что хотел, — выдал Ал, вздергивая подбородок, и развернулся к двери. — Оставь меня в покое.
Он, может, был и трусом из-за того, что сбегал так позорно, но он боялся, что если останется еще хотя бы минуту, то уйти уже не сможет. Слишком силен был в нем грех. Слишком хотелось повторить то, что повторять было нельзя никак. Не с этим человеком.
Потому что Эндрю будил в нем что-то, чему он сам то ли не знал, то ли забыл название, и это пугало его куда больше, чем все остальное вместе взятое.[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][charinfo]<b>Алан Рирден</b><div>22 года, студент, сотрудник центра для трудных подростков со способностями к эмпатии и эмпатической мимикрии</div>[/charinfo][status]For now we see through a glass, darkly[/status][sign]Take me high and I'll sing
Oh you make everything okay, okay, okay ('Kay, Okay, Okay)
We are one in the same
Oh you take all of the pain away, away, away ('Way, away, away)
Save me if I become
My demons
Starset — My Demons[/sign]

Ал не успел ничего сделать: ни оттолкнуть, ни врезать, ни увернуться. Эндрю натурально над ним нависал, даром что был ниже на полголовы, и прижатый спиной к двери Ал только и смог, что попытаться упереться ему в грудь руками.
Бесполезно. Эндрю одним поцелуем сломал к черту все тщательно, годами возводимые запреты в его голове, все эти "нельзя" и "не должно", позволяя восторжествовать наконец грешному животному "хочу". Ал скользнул руками, которыми секунду назад еще пытался упираться, по чужой груди до талии, и напрочь не соображающим взглядом ответил на не требовавший никакого ответа вопрос.
Он никогда не хотел, чтобы Эндрю оставил его в покое.
Он почти не помнил, как они добрались до спальни: только привкус металла от прокушенного языка в поцелуях, казавшуюся бесконечной лестницу, махнувший его по ноге собачий хвост и то, как он об пса все-таки чуть не споткнулся — хорошо, что его поддержали. Обжигающее — адским жаром, не меньше — тепло рук Эндрю и прохладу чужих простыней под обнаженной спиной.
Собственные вскрики и стоны. Здесь, в отличие от туалетной кабинки в гей-баре, он мог не сдерживаться и не зажимать себе рот, и это было по-своему потрясающе. Такой воли он себе не давал много лет.
С другой стороны, до Эндрю ни у кого не получалось заставить его откровенно кричать. Он будто вспыхивал от каждого касания.
Адским пламенем, не меньше.

***

Уже уставившись в потолок спальни и пытаясь восстановить дыхание, Ал понимал, что Эндрю не лукавил. Не только насчет дольше, но и насчет лучше. Куда уж, казалось бы. Или это просто на трезвую голову все воспринималось ярче? Он не был уверен.
Точно он знал, что его уже ничто не спасет, потому что он не мог больше бегать от своей грешности. У него не осталось сил сопротивляться. Нет, не так: не осталось желания. Черт бы побрал Эндрю с его напористостью и его слишком хорошими "вторыми шансами".
Немного придя в себя, Ал сел, с некоторой неловкостью наклонился за валявшимися у самой кровати трусами, огляделся в поисках своих джинс. Взглянул на Эндрю — мельком и как-то странно. Он не знал, как к этому всему относиться. Ему было слишком хорошо, чтобы сейчас решать.
Тем более что его еще не очень ясное сознание куда больше занимало другое.
— Эндрю, — хрипло позвал Ал, натягивая трусы. Сгреб с пола джинсы и принялся их выворачивать на нужную сторону. К Эндрю он не оборачивался. — Объясни. Что тебе от меня надо?
Запоздало он подумал, что надо было, пожалуй, сначала спросить, где у Эндрю душ, и уже после похода туда интересоваться более эфемерными вещами.
Выдохнув обреченно, он принялся надевать на себя джинсы. Шестое чувство подсказывало, что душ ему после его вопроса раньше кампуса явно не светил.[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][charinfo]<b>Алан Рирден</b><div>22 года, студент, сотрудник центра для трудных подростков со способностями к эмпатии и эмпатической мимикрии</div>[/charinfo][status]For now we see through a glass, darkly[/status][sign]Take me high and I'll sing
Oh you make everything okay, okay, okay ('Kay, Okay, Okay)
We are one in the same
Oh you take all of the pain away, away, away ('Way, away, away)
Save me if I become
My demons
Starset — My Demons[/sign]

Ал взглянул на Эндрю, приподняв брови. Он никак не мог понять, серьезно тот или нет. Ему как-то казалось, что если кому-то нравится другой человек, этот кто-то, конечно, влет позовет человека на кофе и, пожалуй, даже придет к человеку бар в ответ на приглашение сомнительной СМСкой, но едва ли станет буквально припирать его к стенке и целовать до согласия пройти до спальни, если человек пришел просить этого кого-то оставить его в покое.
— Не многовато усилий для того, кто просто "почему бы и нет"? Мне приятно, конечно, но… — Он вздохнув, пожал плечами. Эндрю, в конце концов, был прав: им было хорошо вместе.
Это-то и было плохо.
— Ладно. Неважно. — Он поднялся, подобрал свою обнаружившуюся в стороне рубашку, но надевать ее не стал — только убедился на всякий случай, что на ней уцелели все пуговицы. — От кофе не откажусь, умоюсь только сначала. Спасибо.
Душ был потрясающе уместен. Ал смыл с себя пот и остатки удовлетворенной истомы, потом постоял с пару минут, подставив лицо струям воды. Прийти в себя и опомниться это не помогло. Больше того: он с оттенком почти благоговейного ужаса осознал, что с куда большим удовольствием спустится через некоторое время пить кофе у Эндрю на кухне, чем пойдет завтра с утра на службу и в гости к родителям Хлои.
Как он будет выпутываться? Он не знал.
На кухню Ал пришел уже полностью одетый, в рубашке, застегнутой до самого воротника, и с чуть влажными волосами. Поглядывал на Эндрю по большей части молча, чесал за ушами дружелюбно положившего морду к нему на колени пса и прихлебывал свой кофе — с молоком и без сахара, аккурат такой, какой он любил, когда не было возможности обрести латте с сиропом или флэт уайт, и как у Эндрю опять угадать получилось? Не спрашивал ведь, ничего. Это и интриговало, и немного напрягало, и… своеобразно льстило, пускай Алу и было  капельку стыдно.
Это была такая ерунда в сравнении с остальными его грехами. И куда большая ерунда — в сравнении с тем, что он в кой-то веки собирался не каяться, а погружаться с головой. Все равно уже завяз так, что не выпутаться.
Интерес и хороший секс — убийственное сочетание для благочестия и разума. Ал раньше и не подозревал, что настолько.
— У меня была, кажется, пара свободных часов послезавтра. Если тебе удобно, — нерешительно сказал он, когда в коридоре повязывал шарф поверх куртки. Взглянул в зеркало на отражение Эндрю. — Я позвоню? Или напишу.
Выходя из чужого дома, он точно знал и кое-что еще. Кое-что, что повергало его в мучительный стыд заранее, но с чем он не смог бы совладать, как бы ни захотел.
Он нашел бы пару свободных часов послезавтра, каким бы плотным ни было его расписание.[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][charinfo]<b>Алан Рирден</b><div>22 года, студент, сотрудник центра для трудных подростков со способностями к эмпатии и эмпатической мимикрии</div>[/charinfo][status]For now we see through a glass, darkly[/status][sign]Take me high and I'll sing
Oh you make everything okay, okay, okay ('Kay, Okay, Okay)
We are one in the same
Oh you take all of the pain away, away, away ('Way, away, away)
Save me if I become
My demons
Starset — My Demons[/sign]

На решающий матч Мэтта и Нейта изначально должна была прийти вся семья. Первым оказался занят, конечно, отец: какие-то дела в приходе требовали его непосредственного внимания аккурат во время игры. Вторым отвалился Том с командировкой в Гонконг. Интернет-стартап, в который он вписался еще пять лет назад, давно уже набрал обороты и превратился в настолько серьезный бизнес, что старшего брата Ал не видел иногда месяцами. Обиднее всего вышло со Стеф, которую вызвали буквально в день икс, когда она уже строчила Алу вовсю СМСки в попытке договориться, где они встретятся. Он чуть случайно не отправил ей сообщение, предназначавшееся Энди; остановился в последний момент и потом, перед зеркалом, еле сдерживал желание поискать среди рыжих волос какой-нибудь седой.
И, разумеется, стоило ему уже выдохнуть и расслабиться, как раздался звонок: Стеф уныло сообщала, что ее срочно вызывают на работу без вариантов отмазаться. У Ала упало сердце. С ними ведь должна была идти еще и Хлоя, а он теперь, получается, оставался с ней совершенно один — и тоже без вариантов отмазаться. Он слишком любил младших, чтобы пропустить такую важную для них игру, как бы мучительно ни было для него нахождение в обществе его невесты.
Оно было тем мучительнее, чем больше он чувствовал разницу. Он с трудом признавался в этом даже себе, но с Энди ему было поразительно хорошо — и далеко не только в постели. Они умудрялись поговорить о разном, пока пили кофе после; разговоры выходили недолгими, но даже и их оказывалось достаточно, чтобы Ал понимал, насколько много у них с Энди было общего. Насколько с ним вообще было интереснее. Он ловил себя на мысли о том, что хотел бы провести вместе больше времени, и это его пугало; старался не улыбаться как идиот каждому пришедшему сообщению, но получалось у него с трудом, и однокурсники подтрунивали, выспрашивая, что ж ему такого невеста написала, неужели секстит?
Ал отвечал, что иногда и секстит. Не уточняя, что совсем не невеста.
Он сознавал всю неправильность этого, головой — сознавал в полной мере, лучше кого угодно другого, и стыдился соответственно, но чем дальше, тем больше в этом стыда было за измену и тем меньше — за собственную грешную натуру. Больше того: он и в грешности-то натуры начинал постепенно сомневаться. Энди разубеждал его каждым поцелуем и каждым прикосновением, и тем, что чувствовал — Ал не мог не знать, не тогда, когда они были у Энди в спальне, терял голову и полностью терял контроль. После, уже на кампусе, он читал рассуждения протестантов, читал исследования демократических настроенных католиков, общался на форумах и много, много думал.
Сейчас, забирая Хлою из дома, он старался не думать об Энди вообще, но одно ее существование напоминало ему о том, что подвозить до стадиона на машине он бы сейчас предпочел вовсе не ее.
Он был так перед ней виноват. Она даже не представляла, как.
Ал старался быть с ней обходительным, приобнял даже, когда они нашли наконец свои места и сели. Мэтт был в основном составе команды, Нейт сидел на скамейке запасных; оба, найдя его на трибуне, изо всех сил замахали.
Ал с улыбкой помахал в ответ и немного примирился было с окружавшей его действительностью, как вдруг поймал до боли знакомый эмоциональный отпечаток и застыл, боясь даже шевельнуться. Что именно его пугало — то, что тот, на кого он подумал, действительно пришел, или то, что не пришел, а Ал все-таки ошибся, — он не знал.
Узнал только тогда, когда понял, что не ошибся.
— П-привет, — сказал Ал, улыбнувшись — и мгновенно закаменел лицом, стоило ему услышать слова спутницы Энди. Притянул Хлою к себе ближе, поднимая брови, больно прикусил себе язык, чтобы не ляпнуть какую-нибудь грубость. Вместо этого — посмотрел на Энди, чувствуя, как сквозь удивление проступает яркая до боли злость.
Так он, получается, рассказывал? Про них?
Хлоя, как будто пропустившая слова спутницы Энди мимо ушей, легонько кашлянула.
— Ал, ты нас не представишь?
— О. Да. Прошу прощения. Хлоя, это Эндрю, — спохватился Ал, перестав прожигать Энди взглядом. — Он вытащил меня из пожара. Эндрю — Хлоя, моя будущая жена.
Хлоя буквально просияла, услышав, и принялась что-то восторженно говорить, чуть нагнувшись к севшему рядом с Алом Энди. Ал ее почти не слышал: слишком старался сдержать злость, клокотавшую внутри до рези над сердцем.
Вытаскивал его Энди только для того, чтобы он вечно горел в пламени адском, очевидно. И чтобы предварительно устроить ему Ад на земле. Ничем иным то, что Энди трепался направо и налево о них — и неважно, что Ал сам уже почти отчаялся понять, что же это между ними такое, — Ал не видел. Звучавший над ухом голос Хлои раздражал только больше, и Ал стискивал свободный кулак все крепче, впиваясь ногтями.
С началом матча разговоры не об игре сошли на нет, и держать себя в руках должно было стать проще. Наверняка и стало бы, разделяй их с Энди хотя бы кто-то из его друзей. Но, конечно, на такое счастье Алу надеяться не приходилось. Он честно старался держаться подальше от Энди и поближе к Хлое, но на скамейках без отдельных сидений такое провернуть было не так-то просто.
Когда Ал в очередной раз сам и нечаянно коснулся колена Энди своим, он не выдержал и вскочил.
— Я в туалет. Тебе взять содовой на обратном пути? — поинтересовался он у Хлои, чмокнув ее в макушку. Хотел, вернее, в макушку, а получилось куда-то в нос — очень уж удачно она запрокинула голову.
— Только если недолго.
Ал кивнул, отстраняясь, и красноречиво взглянул на Энди, после, уже спокойно — и на его компанию.
— Вам тоже могу прихватить, если хотите, — предложил он.[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][charinfo]<b>Алан Рирден</b><div>22 года, студент, сотрудник центра для трудных подростков со способностями к эмпатии и эмпатической мимикрии</div>[/charinfo][status]For now we see through a glass, darkly[/status][sign]Take me high and I'll sing
Oh you make everything okay, okay, okay ('Kay, Okay, Okay)
We are one in the same
Oh you take all of the pain away, away, away ('Way, away, away)
Save me if I become
My demons
Starset — My Demons[/sign]

Ал ударил его по руке и отошел на полшага.
— Трещать она у тебя вообще мастак. Особенно о том, чего не должна знать вообще, — сказал он.
Отошел еще на полшага. Близость Энди слишком туманила голову, и пропасть с ним хотелось со страшной силой, но злость была сильнее. Зллость говорила, что его предали. Злость полыхала внутри, требуя выхода.
Ал сжал кулаки до побелевших костяшек.
— Как ты мог вообще кому-то сказать, не спросив моего разрешения? Я уже молчу про то, что выбрал для этого эту… Молли, которая язык за зубами держать не умеет — И нет, я не желаю тебя сейчас слушать! — повысил он голос, чтобы Энди не успел ничего вставить. — Так не делается, черт побери! Ты прекрасно знаешь, что мне есть, что терять! И не менее прекрасно должен понимать, что я уж хотел бы, чтобы если моя невеста от кого-то и узнала, что я чертов гей, то от меня, а не от какой-то левой болтливой девицы, которая не умеет хранить чужие секреты! Чем ты думал вообще? За меня хотел решить? Или подтолкнуть к решению? Поздравляю, я решил!
Ал замолчал только для того, чтобы перевести дыхание.
— Знать тебя не хочу, — сказал он уже тише. Как последний гвоздь в крышку гроба вогнал. Собственного.
Плевать.
Он пролетел мимо Энди к двери и, громко хлопнув ею за собой напоследок, решительно собрался весь вечер уделять Хлое столько внимания, сколько она того заслуживала.

***

Ал плохо понимал, что сподвигало людей отмечать свои дни рождения в барах. А уж таких очаровательных, как встречавшуюся с его соседом по комнате Мими, и подавно.
Все, однако, оказалось не так и страшно. Мими сняла отдельный малый зал, никаких лишних людей в нем не было. Ал первым делом нашел ее и вручил подарок, после чего оставил сиять в окружении подружек дальше, а сам наконец по-настоящему огляделся. Бар для праздника Мими выбрала более чем уютный. Отдельно Ал для себя отметил сцену с микрофоном.
— Да-да, бро. Сегодня будет караоке, — сказали у него из-за спины и щедро хлопнули по плечу. Ал фыркнул, оборачиваясь к Дрейку. Дрейк ухмыльнулся. — А вот меня не будет, я пришел чмокнуть в щеку Мими и свалить в туман. А твоя благоверная где?
— Так ты меня приглашал, а не нас, — напомнил Ал. — Что я тут вообще буду без тебя делать? Я Мими не знаю почти.
— Сказал же: сегодня будет караоке. Пошли, отконвоирую тебя до списка и побегу.
Ал записался, понятия не имея еще, что именно он будет петь, хмуро проводил ушедшего-таки Дрейка взглядом — и замер, увидев одного из вошедших. На секунду он решил было, что у него галлюцинации: ну не могла быть совпадением вторая такая вот случайная встреча подряд. Потом поймал чужие эмоции и выдохнул.
Энди.
Ал не отвечал ни на его сообщения, ни на звонки с самого матча Мэтта и Нейта. Не отвечал, несмотря на то, что скучал как сумасшедший и отвратительно спал из-за потрясающе ярких сновидений, которые выворачивали все его существо наизнанку. Но по-настоящему осознал он то, насколько скучал, только сейчас. Как и то, что, кажется, наконец отозлился.
Ал закусил губу, не сводя с Энди взгляда. Отозлиться он, может, и отозлился, но услышать извинение все-таки хотел. Только вот не факт, что услышал бы — после того-то, как мучил Энди радиомолчанием несколько дней. И после того, что наговорил в том туалете, тоже.
Он не был уверен, что хотел бы, окажись сам на его месте.[icon]https://www.dropbox.com/s/3z2hjmmycnli8p2/cameron-monaghan-23-1.gif?dl=1[/icon][charinfo]<b>Алан Рирден</b><div>22 года, студент, сотрудник центра для трудных подростков со способностями к эмпатии и эмпатической мимикрии</div>[/charinfo][status]For now we see through a glass, darkly[/status][sign]Take me high and I'll sing
Oh you make everything okay, okay, okay ('Kay, Okay, Okay)
We are one in the same
Oh you take all of the pain away, away, away ('Way, away, away)
Save me if I become
My demons
Starset — My Demons[/sign]