Валентин сделал вид, что отмазы Эмили его устроили. В конце концов он ей не сват, не брат, чтобы к чему-то принуждать, пусть даже из лучших побуждений. Раух старался помнить о том, что люди не обязаны выслушивать его очень ценные советы, не говоря уж про следование им. Но в этом плане он был почти точной копией отца, который считал, что всё всегда знает лучше всех. Ох уж эта наследственность...
Они вышли. Вэл пропустил Эмили вперёд, понаблюдал за тем, как закрывается на ключ дверь и вот уже в тёмном помещении кафетерия мигает голубой огонёк сигнализации. Супермаркет, в который хотел зайти Валентин, также был закрыт. Улицы освещали тусклые фонари, отражаясь в частых лужах на асфальте.
Шли медленно. Кажется, Эмили даже не хромала и по крайней мере демонстрировала, что не нуждается в руке помощи. Вэл, всё-таки опасаясь, что девушка может поскользнуться или ещё что, следил за каждым её движением, держась на расстоянии вытянутой руки. Несс, которая подскочила к хозяйке сразу, как та появилась на улице, больше не выказывала интереса к незнакомому мужчине, и спокойно семенила рядом, изредка забегая вперёд. Но вдруг что-то случилось и собака снова зарычала, прижав уши.
- Придержи её, - сказал Валентин, невзначай перескакивая на фамильярное "ты".
Из темноты вынырнули две фигуры, пошатываясь и смеясь.
- Зажигалка... где моя грёбанная зажигалка?! - воскликнула одна фигура, похлопывая себя по карманам.
- Проебал, ха-ха, - крякнула вторая.
Они приближались.
- Эй, мужик, есть закурить? - спросил первый парень, завидел Вэла. Тот с готовностью выудил зажигалку и поднёс огонь к сигарете просившего. Если можно избежать конфликта, это нужно сделать. Такой нехитрый, но очень мудрый вывод Валентин сделал, когда уже выпустился из школы и спокойно проанализировал свою жизнь в старших классах, полную синяков и сбитых костяшек.
- Пасиб, братан, - пьяный курильщик улыбнулся, повеселел. И вдруг удивлённо спросил, - Эй. А ты не Вэл Раух?
- Именно он, - кивнул Вэл.
- Да ну ты! Дай автограф, а? А то пацаны точно не поверят завтра.
Нашлась и ручка, и листок бумаги. Удовлетворившись сигаретой и росчерком, пьяная парочка пошла восвояси. Вэл какое-то время смотрел им вслед, мало ли что... всякое бывало.